初代の沢口以来、３２年ぶりとなる浪速っ子のシンデレラが誕生した。

　大阪府出身の福本さんは、８代目グランプリの発表で名前を呼ばれた瞬間、「すごくびっくりして、言葉に表せないくらいうれしい。いろんな世代の人に愛される女優になりたいです」と大きな目を見開いた。

　２０１１年の７代目グランプリに輝いた上白石萌歌（１６）からティアラを贈られると、ようやく笑みが浮かんだ。

　５年ぶりのオーディションでは、参加者９５０８人を全国１０都市で全員面接。選抜された３０人が先月に行われたダンス、歌唱の３日間にわたる合宿審査に駒を進め、この日の最終決戦に臨んだファイナリスト１１人の中から福本さんが頂点に立った。オーディション実行委員長の東宝芸能・城充雄氏は「クールなたたずまいと存在感、芯の強さが決め手に」と透明感を放つ美少女を絶賛した。

　地元の私立進学校に通う福本さんは、友人の勧めで今回のオーディションに初挑戦した。まさに大器だが、“東宝の大スター”といえば、大ヒット中の映画「シン・ゴジラ」のゴジラが有名。報道陣から「ゴジラと共演したい？」と聞かれると、「機会があれば」とユーモラスに答え、ゴジラに負けない？大物ぶりも発揮した。

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