柳、しなやか　不調でも無失点

　中日がドラフト１位指名した明大・柳裕也投手（２２）が１３日、明治神宮野球大会の準々決勝・関大戦に先発し、５イニング４安打、６奪三振、無失点の投球で、チームをベスト４に導いた。状態は万全ではなかったが、クレバーな組み立てでゲームメーク。適応力の高さに竜のスカウトも二度惚れだ。

　調子の良しあしは関係ない。大学生活の締めくくりは負ければ終わりのトーナメント戦。明大にとって大事な初戦で、柳が変幻自在のクレバーさを見せつけた。

　「直球が良くなかった。浮いていたし、強さもなかった」。１回。無失点にしのいだものの、２死から四球、中前打で一、二塁のピンチをつくるなど、快調な立ち上がりとはいえなかった。直球は最速１４４キロをマークしたが、本来の投球と違うと判断すると、この日の状態に合わせたスタイルを検索した。そこで導き出したのが「カットボール」だった。

　「打者がカットにあっていないと感じた。カットでうまく試合をつくれたと思う。トーナメントは負ければ終わり。点をやらないことを意識した」。４回には２死から満塁のピンチを招いたが、９番・阪本大を落差のあるカットボールで空振り三振に。最大のピンチも切り抜け、５回を投げたところでマウンドを譲った。

　最速１５０キロの直球と、強烈なスピンがかかったカーブで打者の体勢を崩すのが柳のスタイル。本人もこの日の変化球主体の投球に満足しているわけではない。「ストレートが良くないと、変化球が生きてこない。そこをしっかりやっていかないといけない」。試合後は反省を口にしたが、結果的には適応力の高さをみせつけた。ただ、この日みせた変幻自在の投球は昨日、今日でできるようになったわけではない。柳には横浜高時代から培った哲学がある。

　「高校のときから僕には１５０キロを超える真っすぐがあるわけでも、魔球のような変化球があるわけでもない。状況を考えながらやっていかないといけないんで。そこは人一倍意識してやってきた」