福、吉見直伝スライダー習得だ

　「吉見スライダー」習得だ！　沖縄・北谷で続く中日の若手投手陣による秋季キャンプで、福敬登投手（２４）が１２日、吉見一起投手（３２）のような打者の手元で横に変化するスライダーを試した。シーズン中に背番号１９からもらったアドバイスをヒントに、来季の飛躍に向けて腕を振り続けた。又吉克樹投手（２６）はキャンプ最終日までブルペン投球を『完走』する目標を掲げた。

　何かを思い出したように声を発した。「握りを変えます」。福が投げ始めたのはスライダー。もともと持つ変化球だが、実はマイナーチェンジを加えていた。ブルペンで１０１球を投げ込んだうち、５０球を過ぎたあたりから試投。個別練習でも感触を確かめた。

　「カットボール気味の握りのスライダーですね。今まで投げてきたものとは現時点ではどっちつかずですけど…。今までのスライダーだけを同じように続けていたら意味がない」

　さかのぼれば初夏を迎えたナゴヤドーム。試合前に、吉見とのキャッチボールでアドバイスをもらった。「５月か６月でした。『最後に手元で曲がる球はバッターが一番打ちづらいんだよ』と。吉見さんの球は受けづらかった」。キャッチボールでさえ手元で横に大きく変化するボールに、驚くばかりだった。