【侍ジャパン】代表１号の大谷、テイクバック小さく“ＷＢＣ打法”の成果いきなり

　◆侍ジャパン強化試合　日本９ｘ―８オランダ＝延長１０回タイブレーク＝（１２日・東京ドーム）

　侍ジャパンが、オランダと強化試合を行い「６番・ＤＨ」で２戦連続スタメン出場した大谷が、１―５の５回、侍ジャパン１号となる特大弾を右中間席へ放り込んだ。３番に入った坂本も５回２死満塁から走者一掃の同点二塁打を放ち貢献した。試合は９回を終えて８―８となり、１０回から小久保ジャパン初体験のタイブレイクに突入。１０回１死満塁から大野が右前にサヨナラ打を放ち、強化試合を２勝１敗とした。

　破壊力満点の弾丸ライナーだった。大谷は走るスピードを緩め、右中間最深部へ伸びていく打球に酔いしれた。推定１４０メートルの、侍ジャパン１号ソロ。代表９打席目で飛び出した。「打った瞬間。よかったです。本塁打はたまたまです」とクールに振り返った。

　４点を追う５回先頭だった。マウンドには右腕ジャージェンス。ブレーブス時代に３度の２ケタ勝利をマークするなど、メジャー通算５３勝を誇る。フルカウントから、内角低めへの１３７キロ直球を強振。打った瞬間にそれと分かる一発で、侍打線を勢いに乗せた。４回まで２安打１得点と湿りがちだった侍打線がこの回だけで５安打６得点で一時逆転。火を付けたのは間違いなく２２歳の二刀流だった。

　“ＷＢＣ打法”がハマった。日本シリーズ終了後、ツーシームなど微妙に動く球の多い異国との対決に備え、テイクバックを小さくする打撃フォームにチェンジ。「稲葉さん（打撃コーチ）に『（動く球は）体で覚えていくしかない』と。なるべくコンパクトに無駄のない動きにした。思い切って試してみようと思った」。「３番・ＤＨ」で出場した前夜は２安打２四球３得点と躍動し、この日は指揮官が侍打線のカギに挙げる「６番」に入った。８回１死の左翼フェンス直撃二塁打と合わせて２試合連続マルチ安打をマークした。タイブレイクとなった延長１０回無死一、二塁では「最悪走者を進められれば」と三ゴロを放ち、大野のサヨナラ打を呼び込んだ。

　敵将もビックリの一撃だ。試合前。現役時代にロッテ、ヤクルトでもプレーし、現在ジャイアンツで打撃コーチを務めるオランダ代表・ミューレン監督は、早期の投手専念を促していた。

　「メジャーへ行くなら私は投手を選択する方がいいと思う。（ＤＨ制のない）ナ・リーグに入った方がいい。メジャーの野手にはパワーのあるスターがたくさんいる」。そんな評価も覆すような一撃。試合後の敵将は「１００マイル（約１６１キロ）を投げ、大きい本塁打も打てる。彼は野球エリート」とうなるしかなかった。

　ＷＢＣ本番では侍エースと期待される。小久保監督は「日程が決まっているので負担のかからない起用法を考えたい」と頭を悩ませた。今や打者・ＯＨＴＡＮＩは世界一奪回へ欠かせないピースとなっている。（小谷　真弥）