［ラグビー］ラ組女子　国学院栃木の阿部は「最初から爆発できる選手になる」

　「バスケットをやってたときは、すぐにファウルを取られていたんです。その頃から、『私って当たるのが好きなのかな？』と思っていました」

　楽しそうに笑う阿部純佳（あべ・すみか）のポジションはＦＷ。国学院栃木高１年生だが出身は山形県。小４のとき、タレント発掘事業に合格し、いろいろなスポーツにチャレンジした。

　「野球、ソフトボール、バスケット、水泳……いろいろやる中で小５のときにタグラグビーをやって、楽しかったのがきっかけでラグビーを選びました」

　高校進学では、複数の女子選手が男子と一緒に練習する国栃を選んだ。

　「小学生の頃から男子に交じって野球してたので平気です（笑）。男子の先輩にラグビーのことを教えてもらえるのも楽しい」

　８月にはニュージーランド政府の主宰する留学プログラム「ゲーム・オン・イングリッシュ」で３週間、ラグビー王国を経験した。

　「相手は大きい選手ばかりで最初は『勝てないかな？』と思ったけど、日本の強みのスピードやフィットネスを出したら勝てた。でも外国は大人になると強くなる。負けないようにこっちも強くなって、試合の最初から爆発できる選手になりたい。東京オリンピックで金メダルを取りたいです！」

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