楢崎、グラで現役続行　「もう一回立ち上がり、Ｊ１に戻す」

　Ｊ２に降格した名古屋グランパスの元日本代表ＧＫ楢崎正剛（４０）が１１日、来季の現役続行とグランパス残留を宣言した。この日、愛知県豊田市のトヨタスポーツセンターで今季のチームの解散式が行われ、闘莉王以外の退団者含めた選手全員が出席。楢崎は再開した全体練習後に「自分はもう１回立ち上がって、このチームをまた（Ｊ１に）戻さないといけない」と語った。守護神を再び奮い立たせたのは、無情の退団となった親友・闘莉王の言葉だった。

　ゆっくりとかみしめるように、４０歳の守護神は言葉をつむいだ。３日のＪ２降格決定直後は「何も考えられない」と話していた楢崎。それから８日、ようやく固まった気持ちを吐露した。

　「自分の中で『もういいんじゃないかなあ』っていうのは一瞬よぎった。でも自分はもう１回立ち上がって、このチームをまた戻さないといけない。不安はもちろんあるけど『もう１回、強くしないと』っていう気持ちはあります」

　チラついた『引退』の２文字。しかしはっきり言った。現役続行、そしてグランパスをＪ１に復帰させるため、先頭に立つ覚悟を決めた。

　心は２度折れた。降格直後、そして「もう１年一緒に戦おう」と促していた闘莉王の退団を知ったとき。それでも再び立ち上がる力をくれたのは、その闘莉王だった。８日朝、惜別のため訪れた親友の自宅。黙っていると「とにかく元気のないナラさんは見たくない。元気がでないような判断は避けてほしい」と逆に励まされた。