松山「６５」 貫禄の首位発進　「調子いいとは思えない」

　▽１０日、静岡県御殿場市、太平洋Ｃ御殿場Ｃ（７２４６ヤード、パー７２）▽曇り、９・０度、北北東２・５メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽８４選手（うちアマ２人）▽観衆２９０１人

　世界ランキング７位の松山英樹（２４）＝レクサス＝が貫禄の首位発進を飾った。１イーグル、６バーディー、１ボギーの６５で回り、世界選手権シリーズ・ＨＳＢＣチャンピオンズを制した圧倒的な実力を披露した。ベテランの宮本勝昌（４４）＝ハートンホテル＝が１打差の２位で続き、賞金ランキング２位の池田勇太（３０）＝日清食品＝は４打差の１１位。賞金ランキング首位の谷原秀人（３７）＝国際スポーツ振興協会＝は７７で８０位と出遅れた。

　拳を握ったり、ガッツポーズしたりはしない。出だしの１０番パー４。フェアウエーからの２打目は、ピンそば２０センチにつくスーパーショットだった。極寒のコースはギャラリーの歓声でいきなり沸いたが、松山自身はどこか他人ごとだった。

　「寒いから（球が）飛ぶのか飛ばないのか分からないまま打ったら、たまたま（ピンに）付いた感じ。ラッキーだった」

　１８番パー５（５１７ヤード）、残り２２７ヤードの２打目。４番アイアンを振り抜くと、一直線に飛んだ重々しい弾丸は寒風をもろともせず、ピン右３・５メートルについた。イーグルを呼び込む、まさに圧巻の一打−だったが、その内実も少し違った。

　「（手応えは）あまりない。納得のいくショットではなかった」

　１１番は４・５メートル、１６番で３メートルを沈め、１７番では２・５メートルをねじ込んでパーセーブした。８番でも３メートルを決めて、好調のパットでバーディーの山を築いた。なのに、「グリーンのスピードに合っていない。恐る恐る打っていた」。結果と感触はまるで正反対。目指す頂点が、違うからだろう。「調子がいいとは思えない」と言いながら、何事もなくスコアを伸ばし続ける姿に、松山のすごみが凝縮していた。

　スタート１時間前、明らかに“異変”が発生していた。松山は練習場でしきりに首筋を気にし、球を打っては首を曲げたり、両肩を回したりした。スタート２０分前になると、トレーナーを引き連れて、クラブハウスに約１０分間もこもった。

　ただ、万全ではなくとも、ティーオフすれば、いつもの松山だった。「１つでもスコアを伸ばせばギャラリーは喜んでくれる。（明日も）たくさんバーディーを取りたい」。全てが、４大メジャーへの道程だ。勝ってこそ、その道はつながっていく。（松岡祐司）