怪物・尚弥ｖｓ雑草・河野が年末決戦

　ボクシングの年末世界戦が９日、東京都内と大阪市内で新たに発表された。１２月３０日に東京・有明コロシアムで、ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者の井上尚弥（２３）＝大橋＝が前ＷＢＡ世界同級王者の河野公平（３５）＝ワタナベ＝を相手に４度目の防衛戦を行うなどトリプル世界戦を開催。また、大みそかには京都市の島津アリーナ京都でＷＢＡ世界フライ級王者の井岡一翔（２７）＝井岡＝が同級暫定王者の１８歳、スタンプ・キャットニワット（タイ）と統一戦を行う。これで年末の世界戦は合計８試合となり、昨年末の７試合を上回る空前のラッシュとなる。

　対照的な２人の王者が激突する。１１戦全勝（９ＫＯ）の怪物・井上尚と、プロ４２戦（３２勝１３ＫＯ９敗１分け）の河野だ。

　東京都内で行われた記者会見。「会長に井上（尚）戦の話を聞いて即『やります』と。相手はパウンドフォーパウンド（全階級を通じて）最強の王者だと思う。挑戦者として１回から思い切りやりたい」と、河野が目を輝かせた。８月、消極策が裏目に出て挑戦者コンセプシオン（パナマ）に敗れＷＢＡ同級王座４度目の防衛に失敗。その後１カ月はショックもあり進退を考えずに過ごしていたが、今回のチャンスを聞いた瞬間に現役続行を決意したという。

　迎え撃つ井上尚も「日本人対決は盛り上がるし、モチベーションも上がる。楽しみです」と表情をほころばせた。

　キャリアはあまりにも違う。国内最速６戦で世界王者、世界最速８戦で２階級制覇（いずれも当時）という井上尚に対し、河野はデビュー１２年目のプロ３５戦目で世界王座獲得。世界戦だけで１０試合（５勝５敗）も経験した「雑草」選手。だが、両者はともにこの階級の頂点に立ってきた。

　だからこそ、ともに期するものがある。「今までやってきたことをすべて出したい。どこかで必ずチャンスは来る。１回は必ずパンチは当たる。判定では勝てない。ＫＯしかない」と河野が力を込める。井上尚は「（判官びいきで）相手に声援が行く前に一方的に『やっぱ強ええな』と思わせる勝ち方をしたい」とプライドをのぞかせた。まったく違った道を歩んできた王者２人は、ボクシング史に残る戦いを見せるはずだ。　（藤本敏和）