筒香＆中田＆山田で超強力打線　きょうメキシコ戦

　日本の「ビッグ・ベースボール」を見せつける。１０日からメキシコ、オランダと強化試合を戦う侍ジャパンが、敵将から強力打線を最大級に警戒された。４番候補のＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２４）は「とにかく強い打球を打ちにいく。その中でホームランになればいい」と腕をぶした。

　日本は小技や機動力を駆使したきめ細かな野球を武器に、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の第１、２回大会を連覇。以降、「スモール・ベースボール」が代名詞のように語られてきた。だが、１９９４〜９６年にロッテとヤクルトでプレーしたオランダのミューレン監督は３監督が肩を並べた９日の会見で、「ウソ」と日本語で異議を申し立てた。

　「日本がスモール・ベースボール？　ノーだ。うちは前回の対戦で６本塁打を打たれて１６失点した。スモール・ベースボールとは言えないよ」。２０１３年の第３回ＷＢＣ、２次ラウンド２回戦で７回コールド負けしたトラウマ（心的外傷）を赤裸々に語った。

　１０、１２年に巨人でプレーしたメキシコのゴンザレス監督も同調した。「日本は今季２５本塁打以上の選手が多い。バントや盗塁、エンドランを絡めた野球もできるし、パワーを生かした野球もできる」。左右からの思わぬ“ほめ殺し”に、小久保監督は苦笑いを浮かべるしかなかった。

　１０日のオーダーに関しては「打順はまだ決めていない。今夜、考えます」と明かさなかった。クリーンアップはセ・リーグで本塁打と打点の２冠王の筒香、２年連続トリプルスリーの山田、パ・リーグ打点王の中田で組むことが濃厚。今季３人で計１０７本塁打３２２打点の強力トリオだ。

　拮抗（きっこう）した展開が続く国際大会では一発長打で勝敗が決する試合も多い。指揮官は今回の４試合を「ＷＢＣ前最後の強化試合。大切な調整の場」と位置付け、「本番を見据えた試合運びをしたい」と本気モード。世界が驚く破壊力を見せつけ、来春のＷＢＣ本番へ弾みをつける。　（小林孝一郎）