福田、コンビで５０発「ＶＦ砲」

　今季１０本塁打で初の２桁本塁打をマークした中日・福田永将内野手（２８）が９日、名古屋市内で契約更改交渉に臨み、７５０万円アップの２２５０万円でサインした。シーズン途中からスタメン出場を続けて、覚醒の予感を漂わせた和製長距離砲は来季のレギュラー奪取を宣言。ビシエドとの「ＶＦ砲」で竜の逆襲に貢献することを誓った。（金額は推定）

　会見する福田は無表情のままだった。何をしゃべるのにも、笑顔はない。確かに、初の２桁本塁打をマークして年俸も７５０万円アップを手にした。ただ、目指す数字はこんなもんじゃない。だから、白い歯は見せなかった。

　「上がったのは上がったんですけれど、これぐらいのことで笑ってはいられません。試合に出続けることで、見えてくるものも変わりました」

　昨季までは活躍しても伏兵扱い。それが、今季は８９試合出場で２７０打数７２安打、３７打点、１０本塁打で打率２割６分７厘。右手有鉤（ゆうこう）骨骨折の高橋や左足首痛のビシエド、左肘痛のナニータらレギュラーの離脱に乗じて最多７４試合にスタメン出場した。試合数をはじめ、打席数３０６も本塁打も打点も、自己最高となった。

　「昨季まではチームの勝敗にいまいちピンとこなかった。試合に出続けると、勝ち負けに対する感情が強くなります。だから、勝ちたい。レギュラーになって、勝って笑いたいです」