大学野球　吉野涼、充実のデビューシーズン　東京国際大のクール左腕

　プロ野球のドラフト会議で５球団が１位入札で競合し、ソフトバンクが引き当てた創価大の１５６キロ右腕、田中正義投手で沸いた２０１６年の東京新大学野球リーグ。この秋は、東京国際大のクール左腕、吉野涼投手（１年・千葉敬愛）がデビューし、田中とも互角に投げ合った。共栄大の清水蓮投手（１年・樹徳）は春秋合わせて７勝し、リーグの最優秀新人に輝いた。田中らはいなくなるが、イキがいいルーキーたちがリーグを盛り上げていく。　（小原栄二）

　創価大の田中と投げ合ったのが自信になった。９月２４日、開幕３連勝同士で絶対に負けられない試合を、吉野は７回まで２安打無失点。０−０のまま降雨コールドで引き分けたが、内容も全く負けていなかった。「あのときは絶好調でした。変化球もストレートも低めに集まれば打たれることはないという感じだった。それができれば、今後も抑えられると思う」

　先発陣に故障者が出て、８月３１日の開幕・高千穂大戦で先発デビュー。７月下旬に左太もも裏を肉離れし、８月中旬からピッチングを再開したばかりのぶっつけだ。「監督からは、１年生だから点を取られてもいい、思い切って行け、負けても大丈夫と言われました」。中盤で降板したが、打線の援護も受け初勝利。最速は１３２キロながら、スライダー、チェンジアップ、フォークを操り、四球が少ない制球力で打たせて取るのが持ち味。次カードの流通経大戦で初完封も飾った。

　もともと左利きだが、習字を右に矯正されたおかげで、字を書くのは両利き。「漢字練習では２列いっぺんに書いて、マス目を埋めていました」という器用さもあり、フィールディングもいい。千葉敬愛高の山崎祐司監督に言われた「おまえが抑えれば勝てる」を胸に刻んで「いつもゼロに抑えるつもりでいます」。今秋最終登板の１０月末の流通経大戦では、来年から社会人でプレーすることになった生田目と９回まで０−０で投げ合い、タイブレークで振り切った。７試合で３勝３敗、防御率１・９０は、今季に限れば、最優秀新人の共栄大・清水に負けていない数字だ。

　シーズンを終えて実感したのは体力不足。「チームは４位。自分がカードの１戦目を投げて、２連勝した後３連敗した。それが原因。自分が頑張れば、もっと上に行けた」。高校のときより体重は４キロ増えたが、それでも６７キロ。１７９センチとしてはまだ細身だ。「基礎体力をつけながら体重も１０キロぐらい増やしたい」というのが今オフの目標。もう１つの課題は後期試験。「前期で（単位が）半分も取れなかったので勉強しないと…」と照れ笑いした。

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