侍ジャパンの守護神に山崎が名乗り　筒香ら打者５人をピシャリ

　野球日本代表（侍ジャパン）は８日、ＱＶＣマリンフィールドでメキシコ、オランダとの強化試合（１０〜１３日、東京ドーム）に向けて練習し、投内連係やフリー打撃などで約３時間汗を流した。シート打撃では、ＤｅＮＡの守護神・山崎康晃投手（２４）が打者５人をピシャリと抑え、侍ジャパンが課題としているクローザーに名乗りを上げた。

　山崎が志願のシート打撃登板で、侍の守護神に向けて猛アピールだ。「久しぶりに打者の反応が見られて良かった。ボールの違いはあって（ＷＢＣ公認球は）ツーシームはより変化する。浮かないように心掛けたが、そんなに悪くないと思う。調整できれば」と手応えを語った。

　前に投げた石田、大瀬良は走者なしだったが、抑え候補の山崎は１死二塁、１死一塁、１死一、三塁と実際に走者を置いて、クイックで投球。まずは前の打席で石田から三塁打を放っていた大谷を左飛に打ち取り、秋山は二ゴロ。自チームの主砲で侍４番候補の筒香を、膝元への真っすぐで見逃し三振に斬ると「対戦は初めて。特に力が入ることはなかったが『球速ぇな』って言われた」とにっこり。４人目の小林は二飛。最後は宝刀・ツーシームで中島のバットをへし折り、ゴロ性の球は投手前のネットに引っ掛かった。

　昨秋開催された「プレミア１２」では、韓国戦の９回に３点リードをひっくり返され、まさかの準決勝敗退。エース級が集まる混成チームの中で、抑えの確立が課題とされた。権藤投手コーチは「本番まで３カ月空くんだから、何が何でも抑えを作る時期じゃない。今回は（各選手の力を）見極めるのがテーマ。誰かは最後に投げるんだから、そう心配しなさんな」とはぐらかしたが、これまで国際試合で抑えを務めてきた松井裕（楽天）、西野（ロッテ）、沢村（巨人）は今回の合宿に不参加。増井は今季途中から先発に転向し、今回の招集メンバー中、チームで抑え経験があるのは山崎と秋吉だけだ。

　これまで代表ではセットアッパーのみだが、計５試合に投げ１安打、無失点と好投。ライバルのいぬ間に、投げっぷりを印象付けておく。　（竹村和佳子）