【巨人】サバイバルキャンプだ！松崎、嘔吐離脱から２３分後に復帰で猛アピール　

　若手の強化を図る由伸巨人の過酷なサバイバルが本格化してきた。秋季宮崎キャンプ３日目の７日、ランニングメニュー中に松崎啄也捕手（２４）が離脱。球場外で吐くほどの体調不良に陥ったが、２０分後に復帰し、特守、居残り練習まで１０時間のフルメニューを消化した。キャンプ参加中の若手にとっては来季１軍の第一関門ともいえる場。離脱は来春の１軍入り絶望を意味するだけに、最終日の１８日まで限界を設けず猛練習に打ち込むことになる。

　顔色真っ青のまま、松崎がグラウンドに飛び出した。嘔吐（おうと）を伴うリタイアから、わずか２３分後の志願復帰だった。「ランニングの分を他の練習で取り返さないと…」。体調不良の中、今キャンプの位置付けと自分の置かれた立場を考えた。来季の１軍挑戦権をかけた戦いの真っただ中。リタイアするわけにはいかなかった。

　午前１１時。野手陣は陸上部さながらに走っていた。心肺機能強化を目的とした１００メートル、９０メートル、８０メートル各１０本のインターバル走。設定タイムがあり、遅れても容赦なく次の笛が鳴る過酷なメニューだった。遅れ始めた松崎は９０メートル走後に集団から消えた。右翼ポール付近から外に出て、青ざめていた。終了後、おぼつかない足取りでベンチへ。連日の１０時間練習。ついにリタイア１号か…とざわめき始めたその時、ミットを持ってグラウンドに現れた。

　「生きてれば大丈夫です！　救急車で運ばれなければいいんですよ！」。空元気だったが、奮い立った。復帰後はキャッチボールにゲームノック。ゼリー１つを口に入れ、ブルペン捕球、強化ティー打撃、フリー打撃、特守に居残り練習…体調不良から７時間以上、ハードにメニューをこなした。

　今キャンプは長野、亀井、内海ら実績者がレベルアップを図った昨秋とは、意味合いが異なる。杉内を除く全員が１軍未経験者を含む１０～２０代。個の能力値を上げ、１軍レベルの力を示すことが求められる。若手の競争と強化は、長嶋巨人が７９年オフ、静岡・伊東に精鋭を集め、後の中心選手となる中畑、篠塚、松本、淡口らを鍛え抜いた「地獄の伊東キャンプ」を思わせる。離脱すれば自ずと来春の１軍は遠のく。状況を理解しているからこそ、松崎は自らにムチを打ち、復帰した。

　捕手の参加者は宇佐見、田中貴を含め３人。小林誠に追いつき、追い越す飛躍を期待されており、由伸監督は「そう思ってくれなきゃ困るし、そうでなければやめた方がいい。小林も今のままでいいとは思っていないだろう」と高次元での争いを求めた。捕手に限らず「ここでやっている選手が１人でも２人でも出てくれば、その代わり誰かが下に行く」と全ポジションで若手の突き上げを待望した。

　離脱寸前だったルーキー捕手は大声を張り上げ、キレキレの動きを披露。活気ある練習風景に、指揮官も「声もアピールの一つ」とうなずいた。日没後、松崎は「体調？　バリ悪いです」と本音をこぼしたが、気持ちで１０時間練習に耐えた。厳しい鍛錬に耐え、１軍レベルの力を付けろ―。由伸監督のメッセージに、若武者たちが全力で応えようとしている。（宮脇　央介）