テレビ朝日のミニ番組「全力坂」（月～木曜深夜１・２０）が９日に放送２０００回を迎える。女優やモデル、グラビアアイドルが「ただ坂を走るだけ」という異色の番組がなぜ２０００回を迎えるに至ったのか。

タイトルコールもなく「ヨーイ、ドン」の合図とともに若い女性が坂を駆け上がり始める。そこにかぶせられるのは「～にある○○坂。この坂もまた、実に走りたくなる坂である」という吹越満（５１）の何とも力の抜けたナレーション。間にインフォマーシャルを挟み、走者の女性が坂の頂上でハアハア息を切らせて終わる。この間、わずか２分。深夜にテレビをつけていたら、何となく目にしたという人も少なくないのではないだろうか。

番組制作会社ゼニスでプロデューサーを務める佐藤太一氏によると、番組開始当初はオファーを出しても、なかなか出演者が集まらなかったという。だが、２００５年４月にスタートしてから放送１２年目を迎え、今ではオーディションを開き、走者を厳選するまでになった。

書類審査、実技審査を経て、オンエアに至るまでの倍率は１０倍以上。選考基準について佐藤氏はこう説明する。「五輪に出られるような人は流して走っても速いじゃないですか。でも必死な感じがしない。曖昧な言葉ですけど、“全力感”が大事。絶対的に遅いと成立しづらいのですが、それでも画的に面白ければありだなと思いますね」

深夜番組ということもあり、日頃の視聴率は２％前後だが、過去最高の数字は１１年２月１０日の６・９％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）。「どうしても『見ちゃった』系の番組なので、前の番組（の視聴率）に引っ張られますね。有名な方が走ることもあるのですが、リリースを出すわけでもなく唐突に走るので、（出演者で）数字が変わるということもないですね」（佐藤氏）

９日に放送される第２０００回は深夜１時２４分から放送。寺西エミリ、リナ（ともに１８）の双子姉妹が千日坂に挑戦し「千日×双子」で２０００回を祝う。双子が走るのは番組史上初めてとなる。

「２０１０回目くらいで『あ、２０００回超えているじゃん』ってくらいで（見てもらえれば）」と佐藤氏は２０００回の節目を特別視しない。２００１回も、２００２回も、またいつも通り美女が全力で坂を走り続ける。
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