NEWS 2016.11.06 SUN 20:00

大阪に「2,000兆ワットの激光」を見た！（大阪大学レーザーエネルギー学研究センター）

世界最高強度レーザーLFEXが日本で完成した。雑誌『WIRED』日本版VOL.24では、人類にとって必要な無限の可能性を秘めたこのレーザーの真髄を知るべく、大阪大学を訪れた。

PHOTOGRAPHS BY KAORI NISHIDA
TEXT BY WIRED.jp_N

大阪大学レーザーエネルギー学研究センターの核融合炉。12本のレーザーが束ねられる。中心部の密度は太陽の中心によりも高い。

イギリスの『Daily Mail』が「The DeathStar weapon is here!」と興奮気味に伝えたのは、大阪大学レーザーエネルギー学研究センターが開発したLFEX（Laser for Fast Ignition Experiment）というレーザー装置だ。

このレーザーは1ピコ秒（1兆分の1秒）に最大2,000兆ワットを出力することに成功したという。数字を見てもあまりピンとこないかもしれない。

例を挙げるならば、2013年には出力5万ワットのレーザーが2km離れた無人機の撃墜に成功したという報道もあったが、アニメの世界でいうと『新世紀エヴァンゲリオン』の「ヤシマ作戦」で使用した対使徒ラミエルのレーザーが1,800億ワットとされている。

もちろん単純な比較はできないが、2,000兆ワットの出力量が桁違いのパワーであることはわかるだろう。今回は世界最大出力のレーザーLFEXを探るべく、大阪大学に向かった。

SLIDE SHOW

1/4「激光XII号」レーザーが集光されるターゲット照射用真空チャンバー。
2/4核融合で出る中性子を検知する装置。燃料の温度を測定する。
3/4「激光XII号」をさらに進化させたLFEXレーザー装置。
4/4「激光XII号」。

「激光XII号」レーザーが集光されるターゲット照射用真空チャンバー。

核融合で出る中性子を検知する装置。燃料の温度を測定する。

「激光XII号」をさらに進化させたLFEXレーザー装置。

「激光XII号」。

大阪大学レーザーエネルギー学研究センターでは高速点火エネルギー核融合の実現に向けて研究が進められている。核融合に必要な資源は海水に含まれる重水素。重水素に三重水素を融合したときにエネルギーが出ることを核融合という。

原子力発電は核分裂で発電をしているのだが、核分裂だと強い放射性廃棄物が出るのを避けられない。しかし核融合ならば放射性廃棄物は極めて少ない。

疇地（あぜち）宏センター長は「核融合の実用までには、まだ数十年かかりますが、技術の革新が進めばもっと早まるかもしれません」という。LFEXは惑星を破壊するデス・スターのレーザー砲ではなく、未来を創造する究極のエネルギーなのである。