ソフトＢの純平がプロ２年目の誓い「新人王になる」

　ソフトバンクの高橋純平投手（１９）が、２年目となる来季の目標として新人王を掲げた。１２球団のドラフト１位で唯一１軍デビューを逃した右腕は、来季こそ開花のシーズンにするつもりだ。

　５日はキャンプ地の宮崎市内で初の契約更改交渉に臨み、現状維持の１５００万円でサインした。テレビカメラもない記者４人だけの囲み取材。県岐阜商から中日、日本ハムとの競合の末に入団した１年前とはまったく異なる景色だが、高橋の未来予想図は晴れやかだった。

　「今年も（新人王は）大きい目標としては表に出していない中で持っていた。来年は新人王を取れたら、充実した１年になる。意地でもステップアップしないといけない」

　球団方針もあって高卒１年目は育成に主眼が置かれた。さらに最終盤まで優勝を争ったチーム事情もあり、１軍登板を果たせなかった。それでも「実力不足を痛感している」。悔しさは募った。

　今秋のドラフトでは注目の田中正義（創価大）が１位指名された。同じ右の先発タイプ。「年上なので教えてもらうことが多い。いい関係の上で切磋琢磨（せっさたくま）できたら」という。最後はハナ差で高橋が新人王−。そうなればチームにとって最高だ。

※金額は推定