竜１位・柳、ツバメ斬りリハ

　中日からドラフト１位指名された明大・柳裕也投手（２２）＝横浜高＝が５日、明治神宮外苑の創建９０年を記念したヤクルトとの奉納試合に５番手で６回に登板した。１イニングで無安打ながら１失点は喫したものの、来季のツバメ斬りに向けたリハーサルを完了。１１日からはプロ入り前の総まとめとなる明治神宮大会で、初戦から決勝まで３連投も辞さない覚悟で日本一をつかむ。

　いつもの神宮の景色ではなかった。鳴り物にスタンドで揺れる無数の傘。「学生の応援とは全然違う」。これが、来季からの戦場のひとつ。「神宮でも投げることがあると思うのでいい経験になりました」。東京六大学リーグ選抜の主将として臨んだ柳がかみしめた。

　出番は６回の１イニング。先頭の鵜久森に対して球が上ずって四球を与えると、盗塁と西田の二ゴロで１死三塁に。今季１００試合出場の大引は外角のカットボールで三ゴロに打ち取った当たりだったが、三塁手の一塁悪送球で失点。最後は比屋根を二ゴロ併殺に仕留めてマウンドを降りた。大引は「球速よりも球が速く来ている感じがした」と印象を話した。

　最速１４２キロの計１９球を振り返り「思った力を出し切れませんでした」。明治神宮大会を１週間後に控え、今が追い込みのピーク。連日の走り込みで下半身が踏ん張れなかったのは明らかだが、言い訳はしない。「ただストライクを取るだけじゃなく、もっと厳しい制球を求めていかないといけない」と自戒した。