関東大学ラグビー　明大の新スーパーブーツ　ＳＯ堀米　必殺キック！

　大学日本一へ、スーパーブーツがさえ渡る！　関東大学ラグビーはいよいよ上位チームが直接対決する後半戦に突入。対抗戦グループでは大学選手権８連覇を目指す帝京大の充実が目立つ一方で、対抗馬として評判が高いのが明大だ。特に、ＳＯ堀米航平（３年・流通経大柏）は、３戦目の青学大戦の途中から３試合にわたってゴールキックを１７連続成功中。勝負を分けるキッカー戦線に名乗りを上げた新スーパーブーツに話を聞いた。６日は秩父宮ラグビー場で明大ＶＳ慶大、帝京大ＶＳ早大という注目カードがダブルヘッダーで行われる。　（大友信彦）

　右足から放たれたボールは、糸でたぐり寄せられたようにＨポストの真ん中に吸い込まれた。やや上目遣いでその様を確認すると、表情も変えずに自陣へと戻っていく。

　「すごいね」

　「全部決めてるね」

　スタンドからささやきが聞こえる。１０月２３日、上柚木陸上競技場で行われた明大−成蹊大戦で、明大ＳＯ堀米航平は、後半２３分に退くまで７度のコンバージョンゴール（Ｇ）をすべて成功。６Ｇ２ＰＧをすべて成功させた前週の筑波大戦に続き、２週連続のパーフェクトキックだ。２週前の青学大戦で決めた、最後の２本のキックから数えれば１７連続プレースキック成功だ。

　「キックは毎日練習してますから、自信を持って蹴りました」

　堀米は胸を張った。こうなると、１１本蹴って成功５本と成功率５割にも届かなかった青学大戦が不思議に思えてくるが……。

　「あの日は久しぶりの試合で、緊張しすぎていたみたいです。自分でビデオを見返しても動きが硬かった」

　堀米は苦笑すると、こう続けた。

　「緊張でフォームが崩れていただけなので、ビデオを見てすぐに修正できました。自信を失うことはなかったですね」

　おとなしそうな表情から、自信にあふれた言葉が出てくる。

　「昔からそうなんです。キックは中学生の時から蹴ってますが、誰かに助言をもらうんじゃなく、自分で蹴り込んで固めたフォームだし、調子が落ちたときは自分で原因を探して修正しています」

　支えているのは上級生の自覚だ。

　「昨年までは下級生で、上級生に頼る意識があった。今年は上級生になったので、自分が引っ張るつもりで取り組んでいます」

　昨年の４年生には、ＢＫにＦＢ田村煕（現・東芝）、ＦＷにはナンバー８松橋周平（現・リコー）という絶対的なエースがいた。その２人は１年目からトップリーグで活躍し、日本代表候補合宿にも招集され、松橋は日本代表としてきょう５日のアルゼンチン戦でリザーブ入りした。

　「すごく励みになりました。去年まで一緒にやっていた先輩がジャパンを争っている。自分も頑張れば、日本代表も遠くない。すごくモチベーションになっています」

　もちろん、自信は思い込みだけで生まれるものではない。

　堀米は今年３月にニュージーランド（ＮＺ）のハミルトンに約１カ月間留学。日本代表前主将リーチマイケルも在籍するスーパーラグビー・チーフスのアカデミーで練習し、週末は地元のメルビルというローカルクラブで試合を重ねた。

　「留学期間は短かったけど、いろんな意味で勉強になりました。コミュニケーション。ウエートトレーニングで自分からとことん追い込む姿勢。あとはフィジカルの激しさ。向こうの選手はみんな、激しくぶつかるのが大好き。そこに１カ月いたから、帰ってきたら、チームメートがみんな小さく思えた」

　留学費用は自費だったというが、投資に見合っただけの収穫はあったようだ。

　帰国後は、５月の春季大会で左手首を骨折し（骨折した後も試合を続け、トライもしたという）、４カ月にわたりチームを離脱。それが復帰戦での過緊張に繋がりもしたが、そこから自力で復調を勝ち取り、ゴールキック連続成功を続けているのは紹介した通り。今後、２０日の帝京大戦、１２月４日の早大戦と続く上位との対決では、さらにキックの重要性が増してくるはずだ。

　「たまたまだったと言われないように、これからも決めていきたいですね。期待されてると思うし、それを自分の力にしたい」

　控えめな言葉に自信がにじむ。静かなるスナイパーが、大学戦線に嵐を呼ぶ！

　＜堀米航平（ほりごめ・こうへい）＞　１９９５（平成７）年９月１８日生まれ、埼玉県所沢市出身。明大商学部３年。ポジションはＳＯ。小４のとき、３歳上の兄・大地が通っていた練馬ラグビースクールでラグビーを始める。流通経大柏高３年で高校日本代表。明大では１年からＳＯで対抗戦に出場。１７７センチ８９キロ。

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