首位タイ６４　谷原秀人　黒田魂学ぶ

　▽４日、千葉県印西市、総武ＣＣ総武Ｃ（７２１４ヤード、パー７０）▽快晴、１７・１度、北３・２メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽９５選手（うちアマ６人）▽観衆２２６８人

　１０位で出た賞金ランキング２位の谷原秀人（３７）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、１ボギーの６４をマークし、６５で回った賞金ランク１位の池田勇太（３０）＝日清食品、稲森佑貴（２２）＝グリーンゴルフ練習場＝とともに通算８アンダーで首位に躍り出た。今平周吾（２４）＝レオパレスリゾートグアム＝が４打差の４位で続いた。

　トップに立って「御の字」ではない。谷原の表情は穏やかだったが、目は鋭く、厳しかった。

　「ショットがまだまだ。前向きな感じ？　ではないですね」

　パーキープ率９４・４４％、パーオン率７７・７８％はともに１位でも、狙って築いた好機は少なく、納得ずくではない。ただ、２０１２年から３年連続で平均パット１位というグリーン上の名手だ。２番でこそ３メートルのパットがカップに蹴られたが、９番で７メートルを沈め、１０番は４メートル、１１、１２番では３メートルをねじ込み、鮮烈な４連続バーディーで一気に浮上した。

　３日夜、テレビ番組で特集された、プロ野球広島の黒田博樹投手の生き様に感化された。どんなときも人情とファンのために生きる男のすごみを知り、「感動した。こんな人間がいるんだなと思った。それを考えたら、自分はまだまだ。何もできていないな、と」。黒田の代名詞“おとこ気”の真相を突き付けられ、広島出身のカープ党が燃えないはずがなかった。

　終盤の１７番は危機を平然と脱し、１８番はきっちりバーディーで締めくくった。第３ラウンドは賞金王を争う池田勇との同組トップ対決が決まり、谷原は「自分のプレーはなかなか良くなってこないけど、なるべくファンに良いところを見てもらえるように」と殊勝な気持ちを語った。

　開催コースは０７年サントリーオープン、昨年大会と２度制した好相性。今季３勝目、初の賞金王へ、谷原はプレーでおとこ気を示し、ファンの心を震わせる。（松岡祐司）