復活の秋！！藤田、３打差６位の好発進

　▽３日、千葉県印西市、総武ＣＣ総武Ｃ（７２１４ヤード、パー７０）▽晴れ、１５・８度、北北東２・７メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽９６選手（うちアマ６人）▽観衆３５６１人

　藤田寛之（４７）＝葛城ＧＣ＝が４バーディー、１ボギーの６７で回り、首位と３打差の６位と好発進した。今季はトップ１０入りがわずか１度。賞金ランキング４０位と低迷する中、２シーズンぶりの復活星を狙う。Ｗ・Ｊ・リー（オーストラリア）が６４で回って単独首位に立ち、今平周吾（２４）＝レオパレスリゾートグアム、冨山聡（３８）＝大和証券＝ら４人が２打差で続いた。

　藤田の言葉を借りるならば、「良いスコアが出るときはこんな感じですよね」。ショットの安定感は群を抜き、パーオン率は８３・３３％（２位）。パッティングでは８番で６メートル、９番はグリーン段下から８メートルを沈めてバーディーを奪った。危機を迎えた１０番では４メートルをねじ込んでパーセーブした。喜びこそ控えめだが、ここぞのプレーはやはり力強かった。

　好スコアとは裏腹に、その脳裏は心配の種で埋め尽くされていた。今季２１戦のうち、トップ１０入りはたった１度。ミスにミスを重ね、悪循環から抜け出せない。ツアー通算１８勝、２０１２年の賞金王はメロメロの状態だ。幸先のいい船出にもかかわらず、「（調子は）良いとも、普通とも言えない。普通とも言いたくないけど、悪いとも思いたくない。悩んでいる人の特徴なんじゃないですか」と、胸中は複雑なままだった。

　ただ、意地もある。プライドだってある。「練習はうそをつかない」という信念を貫き、夕闇が迫る練習場にはいつも藤田がいる。そこで試行錯誤を繰り返すのは、「もっとうまくなりたいから」。向上心は衰えるどころか、燃え盛っている。

　ツアー優勝者とランク上位者ら３０人で争われる最終戦「日本シリーズＪＴ杯」（１２月１日開幕、東京よみうりＣＣ）への出場にも望みをつなぐため、「トップ１０、トップ５に行かないと」と藤田。ベテランの収穫の秋は、まさにこれからだ。　（松岡祐司）