闘莉王、引退も

　初のＪ２降格という現実に、ベテランは落胆の色を隠さなかった。クラブを苦境から救うため、８月に復帰したＤＦ田中マルクス闘莉王（３５）は、自らのミスから失点を重ね、チームを勝利に導くことができなかった。試合後、去就については何も語らなかった。第２ステージ覇者の浦和が横浜Ｍと１−１で引き分け、年間勝ち点を７４として１位を決めた。年間優勝を争うチャンピオンシップで決勝にシードされる。川崎が年間２位、第１ステージ優勝の鹿島が同３位で２３日のチャンピオンシップ準決勝で対戦。決勝は２９日と１２月３日にホームアンドアウェー方式で行われる。

◆湘南３−１名古屋

　チームを救う力は、もはや残っていなかった。試合後に闘莉王はベンチに深く座り込むと、タオルで顔をおおい、うつろな表情で天を仰いだ。自責の念とサポーターへの思いを込めて、闘将は小さく言った。

　「何と言ったらいいのか…。力不足を感じているし、申し訳なく思う。悔しくて、悔しくて…。自分のサッカー人生のいろんないい経験を、きょうの残留に換えても良かった。サポーターには本当に申し訳ない」

　降格への重圧が、全員の体を縛っていた。序盤から出足が鈍く、湘南にボールを支配された。前半６分、山田のシュートが闘莉王に当たってコースが変わり、ゴール左隅に吸い込まれた。３７分には高山に追加点を献上。後半５分にシモビッチがＰＫで１点を返したが、痛恨は同１５分だった。

　自陣右サイド深くへのロングボール。処理を誤った闘莉王が背後の山田に奪われ、楢崎が守るゴールを豪快に打ち抜かれた。らしくない単純な失策に、「自分のミスを決められた。悔しくて仕方ない」。８月末に来日し、以後は３勝１分３敗と持ち直した。ただ酷使してきた体と心は、もう限界だった。

　家族に会いたい気持ちも、胸の奥に封じ込めてきた。ブラジルに残したアリエリ夫人が、９月１４日に長女を産んだ。１０月２９日の神戸戦の翌日には、「笑顔の写真が送られてきたんだ。きのう初めて笑ったらしいよ」。異国に残した最愛の妻と娘。闘莉王は湘南戦の前日に引退試合となる可能性を問われると、「場合によってはある」と否定しなかった。この日も去就について「整理がつかない。まだ何も決めてない」と明言を避けた。