［北京　４日　ロイター］ - 中国は３日夜、新型の運搬ロケット「長征５号」を南部海南省の発射センターから打ち上げ、予定軌道に乗せることに成功した。新華社が伝えた。打ち上げは、設計や能力を確認する意図があったという。

「発射の成功は、運搬ロケットの能力という観点から、中国を世界の前面に押し上げ、中国が宇宙の主要プレイヤーから宇宙の強国へと移行する試金石となった」と、共産党中央委員会と中央軍事委員会が書面で語ったと、新華社は伝えた。

新型のロケットは低い軌道に２５トン、静止軌道に１４トンの物体を運搬可能で、従来のモデルより２．５倍高い運搬能力を持つという。これにより、「中国は有人宇宙ステーションの建設や、月、火星の探索が可能になる」と、新華社は述べた。

独自の宇宙ステーションを２０２２年ごろに運用開始するための幅広い計画の一環として、中国は先月、宇宙飛行士２人を宇宙実験室に送り、同国最長となる１カ月間滞在させるという有人宇宙ミッションに着手した。