建屋カバーの撤去作業で壁パネルが取り外された福島第１原発１号機＝２０１６年１１月４日午前６時１４分、本社機「希望」から
プールに残る燃料取り出しに向けて
廃炉作業が進む東京電力福島第１原発１号機で、原子炉建屋を覆っていたカバーの撤去作業が最終段階を迎えている。４日にはカバーの壁パネル１８枚のうち、１６枚目の取り外し作業を終えた。むきだしの建屋上部には、折れ曲がった鉄骨やがれきなどが散乱し、水素爆発による被害の大きさをうかがわせた。東電は来週中にも残る２枚の取り外しを終える計画だ。
東電は放射性物質を含むほこりなどの拡散を防ぐため、２０１１年１０月に建屋カバーを設置。使用済み核燃料プール内に残っている燃料３９２体の取り出しに向けて、昨年１０月までに屋根部分のパネルを外し、今年９月からは側面の壁パネル（最大で縦約１７メートル、横約２３メートル）の撤去を始めていた。
壁パネル撤去後は、建屋上部の大型がれき撤去に向けた調査を本格的に進める。東電と政府の廃炉工程表によると、１号機については１９年度から２年程度かけて、燃料取り出し用の装置を備えた新しい建屋カバーを建設し、２０年度中に使用済み核燃料プール内にある核燃料の取り出し作業を始める計画だ。【中西拓司】