【巨人】岡本、プエルトリコＷリーグの開幕戦「６番・三塁」でマルチ安打

　ウィンターリーグが行われているプエルトリコに派遣された巨人・岡本和真内野手（２０）が２９日（日本時間３０日）、鮮烈デビューを飾った。所属する「カロリーナ・ヒガンテス」の開幕戦に「６番・三塁」で出場。当初はベンチスタートの予定だったが、フリー打撃でアピールしてスタメンを勝ち取り、４打数２安打。不慣れな環境をものともせず、来季のレギュラー奪取へ最高のスタートを切った。

　カリブ海の小さな島に、岡本が快音を響かせた。４回１死の第２打席。今季、米マイナーで９勝した身長１９５センチの大型左腕のチェンジアップを、ライナーで左中間に運んだ。９回には右投手のスライダーを左中間に運び、単打２本のマルチ安打。「新鮮な気持ちで取り組めたのと、知らない投手に対して観察ができました」。デビュー戦で対応能力の高さを見せつけた。

　２７日に日本を出発し、時差１３時間のプエルトリコに入った。現地のウィンターリーグは現役大リーガーや金の卵が集結し、簡単に試合に出られない。当初、岡本は「練習参加」で試合出場は未定だった。開幕戦もベンチスタートの予定だったが、前日練習のフリー打撃から本塁打を連発。首脳陣の目に留まり、この日急きょスタメンが決まった。フル出場で課題の守備も無失策。「自分は一日一日が大事なので」と躍動した。

　昨オフは台湾のアジア・ウィンターリーグに参加した。今季は２軍で１８本塁打、リーグトップの７４打点も、１軍で１０打数１安打に終わり、より厳しい環境を求めて人生初のプエルトリコへ。中南米の選手に学ぶことは多いという。「普段はおちゃらけていますが、試合になると（集中して）別人になる。その中で野球を楽しんでいる」。まだ数日だが、大きな刺激を受けている。

　帰国予定の１２月中旬まで実戦漬けだが、会田２軍トレーニングコーチ指導のもと、朝７時半から早朝ランニング、ナイター前の早出練習でバットを振り込む。「日本より湿気が多く蒸し蒸しします」。不慣れな場所でハングリー精神を養う。

　巨人では背番号「３８」だが「２」をつける。この日は登板がなかった「１９」の高木、「２７」の平良と３人で武者修行。チームには０９年に巨人で１５勝のディッキー・ゴンザレスが在籍し、メジャー最高の捕手、カージナルスのＹ・モリーナも今後、合流する。「いろんな球に対応できるようにして来年に生かしたい」。レギュラー奪取へ、野球漬けの充実した留学になりそうだ。