【広島】男気・黒田の「１５番」が永久欠番に…山本浩二氏、衣笠祥雄氏以来３例目

　広島が、日本シリーズを最後に現役引退した黒田博樹投手（４１）の背番号１５を永久欠番にすることが３０日、分かった。松田元オーナー（６５）が、日米通算２０３勝を挙げた功績だけでなく、１４年オフにヤンキースから電撃復帰した男気、社会への影響力などを高く評価した。球団では山本浩二氏（７０）の「８」、衣笠祥雄氏（６９）の「３」に続く史上３例目、既存の１２球団では１５人目の栄誉となる。

　栄光の歴史を紡いできたユニホームが、カープの象徴となることが決まった。日本シリーズ敗退から一夜明け、松田オーナーは、改めて黒田の存在感をたたえた。「単純な成績の問題じゃない。帰ってきてからの２年間は一般社会の影響力もあったし、価値観を覆した。後世に歴史を残さないといけない」。頼りがいのある背中に輝いてきた広島の背番号１５が、黒田だけの代名詞となる。

　松田オーナーは黒田が引退を発表した１８日にも「つけられるような選手はおらん。何十年もすれば出てくるかもしれんけどな」と、ふさわしい後輩が出現することの難しさを強調していた。マウンドでの圧倒的な立ち居振る舞いに加え、誰からも愛される人間性は、不世出と判断。鈴木球団本部長らとも話し合い、すでに本人にも通達したようだ。

　黒田は９６年のドラフト２位で広島に入団した当時から、「１５」を背負ってきた。０７年オフにメジャー挑戦後はドジャース、ヤンキースで１８番を背負ったが、広島は７年間、背番号１５を球団預かりの空き番としてきた。「自分の中では、空けてもらっていたのはすごくありがたかった。また１５番をつけることで愛着が湧く」と復帰後に感謝していたように、本人にとっても何よりの宝物となっている。

　球団は山本の「８」、衣笠の「３」を永久欠番として大事にしてきた。松田オーナーは「８と３は球団の苦難の歴史を背負ってきた番号。それとは全く違う男気という部分において、お金だけじゃないという価値観の意味で、一石を投じてくれた。粘り強く投げる先発としてのプライドを感じさせてくれた」と約２０億円のオファーを蹴って、カープに電撃復帰した右腕に敬意を表した。

　チームは日本シリーズ第６戦で敗退し、第７戦に予定されていた夢のカード「黒田対大谷」は幻となった。１１月５日の優勝パレードがファンの前での最後のユニホーム姿となる見込み。再び監督としてグラウンドに帰ってくるまで、ファンの胸に伝説の「１５」が刻まれる。（表　洋介）

　◆永久欠番めも　３１７勝左腕・鈴木啓示の背番号１は近鉄の永久欠番だったが、０４年のオリックスとの球団統合により消滅した。また日本ハムは０９年、故・大社義規初代オーナーの野球殿堂入りを記念し、背番号１００を永久欠番にした。同氏は０５年４月、９０歳で死去。１００番のユニホームは、８１年に日本ハムがリーグ初制覇後、同氏が「次はユニホームを着て胴上げしてもらいたい」と願って作製したものだった。

　◆広島の背番号１５　１９５０年に阪急から移籍した投手の内藤幸三が初めて１５を背負った。５３年には松竹から移籍した強打者の小鶴誠が６年間着用。その後は現ＯＢ会長の安仁屋宗八、代名詞の１４を背負う前の津田恒実も身にまとった。黒田は９７年からの１１年間と１５、１６年の計１３年にわたって、１５番のユニホームに袖を通した。