片山晋呉　通算３０勝　日本人６人目　４３歳役者の違い見せつけた

　▽３０日、兵庫県加東市、ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）▽晴れ、１５・６度、北西２・８メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６８選手（アマチュア３人）▽観衆５３０７人

　片山晋呉（４３）＝イーグルポイントＧＣ＝が日本ツアー６人目の通算３０勝目を挙げた。２打差の２位から最終組で回り、前半で前日首位の小林伸太郎（３０）＝焼鳥まさや＝を逆転。後半も盤石のプレーで逃げ切った。今季初勝利で、この大会は４勝目。小林伸は初優勝を逃したが、２位賞金１５００万円を得て念願の来季第１シードを確定させた。

　役者が違った。片山は小林伸、２２歳の香妻陣一朗と、一回り以上若い２人を引き連れての最終組。バーディーを取る度に大きくガッツポーズをとったり、ボールにキスをしたりと、派手なパフォーマンスでギャラリーをわかせた。こうして周囲を味方に付けるのも、プロ２２年目、賞金王５度の王者の戦略だ。「見せて勝つことを意識した」という。

　小林伸は後半、ショットを立て直してきた。それを感じた片山は、「１打差で勝つ」とイメージ。そして２打リードで迎えた１８番パー５。小林伸は、池越えの第２打をピン上２メートルに乗せた。一方の片山は、残り１８０ヤードの第２打を９７ヤード地点に刻み、第３打を小林伸のほぼ横に止めた。小林伸がイーグル、片山が２パットでパーなら並ぶ。観衆がざわめいた。

　ところが、片山のボールは半個分、内側にあった。これで勝負が決まった。超高速の下りのライン。小林伸のイーグルパットは外れた。

　「ぼくの第２打は１０回打って７回乗せられるが、あとの３回は池に落ちてボギーになる。それは避けたかった。その判断が、彼の内側についたことにつながった。ぼくがもし、先にパットを打っていたら、彼は（イーグルパットを）入れていた」と片山。わずか１打、ボール半分だが、その差はとてつもなく大きかった。

　昨年２月から練習でも不調で、前週終了時点で賞金ランクは３０位。日本代表で出た８月のリオデジャネイロ五輪では、金メダルを取ったジャスティン・ローズ（英国）と練習ラウンドで回ったが、あまりの力の差に３ホールで切り上げた。だが、今週の第２日終了後の練習で、突然ひらめくものがあったという（内容は秘密）。

　２５勝ですでに永久シード選手入りしているが、「３０勝という数字は重い。味わった人が６人しかいない。この年で（第一線で）やれていることがうれしい」。そして「まだいける。これからも神様に振り向いてもらえるよう、トレーニングして、節制する」と結んだ。　（大西洋和）