大西卓哉さん地球帰還　ＩＳＳに４カ月「空気おいしい」

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在していた宇宙飛行士の大西卓哉さん（４０）が３０日午前９時５８分（日本時間３０日午後０時５８分）、ロシアのソユーズ宇宙船でカザフスタン中央部の草原地帯に着陸した。７月の出発以来、約４カ月ぶりの帰還となった。

　大西さんら３人が乗ったソユーズ宇宙船は同日午前６時半すぎ、ＩＳＳから切り離され、しばらく地球の周囲を秒速８キロで回った後に大気圏に突入。約８千メートルの高さでパラシュートを開き、最後は衝撃を和らげるため、エンジンを逆噴射させて順調に着陸した。

　宇宙から戻ってきた直後は、地球の重力に慣れるまで体を自由に動かしにくいため、大西さんは出迎えたスタッフに抱えられて船外に出た。手を振るなど元気そうな様子で、帰還の感想を聞かれると「楽しかったです。空気がおいしいです」と話した。また、「４カ月間、充実した時間を過ごすことができました。応援ありがとうございました」と述べていた。その後、近くの仮設テントで医師の診断を受けた後、ヘリで空港に移動。訓練の拠点がある米国ヒューストンに向かった。

　大西さんはＩＳＳに長期滞在した６人目の日本人宇宙飛行士。７月７日に飛び立ち、９日にＩＳＳに到着。宇宙に１１５日間滞在した。滞在中は、加齢研究の発展につながる宇宙空間でのマウスの飼育に取り組み、１２匹を全て生きたまま地球に帰した。帰還直前の１０月２３日には、米国の補給船「シグナス」を日本人として初めて確保した。（ジェスカズガン近郊〈カザフスタン〉＝小坪遊）