高知空港に到着した阪神・高山＝高知空港（撮影・山田喜貴）【拡大】

　旅立つ侍に「待った」をかける。磨き上げる刀で、高山が藤浪に斬りかかる。気持ちよく投げさせ、送り出すつもりはない。真っ向から挑み、ルーキーイヤーの戦いを締めくくるつもりだ。

　「この１年間、後ろで守っていたので不思議な感じがします。対戦するかは分からないですけど、いい結果で終われるようにしたい」

　長い鍛錬の秋に向け、サッパリと散髪。スーツもビシッと着こなして、飛行機へと乗り込んだ。侍ジャパンの強化試合（１１月１０、１１日がメキシコ戦、１２、１３日がオランダ戦、すべて東京Ｄ）に虎から一人挑む藤浪は、安芸で実戦登板を経て代表に合流する予定。当然、打席に立つのは若虎だ。高山にも最高の腕試し相手になる。

　球団新人記録となる１３６安打をマークしたが、さらなる進化へ手探りで進んできた１０月だった。金本監督とともに左翼方向への打撃改善に取り組むのと並行し「振る力」も求めて通常より１００グラム重い、９９０グラムのバットも導入した。現在地を知るためにも、結果を手にし、確信を持って２年目へ進みたい。

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