大谷　第６戦は守護神待機　吉井コーチ「投げるとすれば最後の９回」

大勢のファンの出迎えを受ける大谷 Photo By スポニチ

　日本シリーズは２９日、マツダスタジアムに舞台を移して第６戦が行われる。３勝２敗で日本一に王手をかけている日本ハムの予告先発は大谷翔平投手（２２）ではなく、増井浩俊投手（３２）と発表された。大谷はもつれた場合、第７戦に先発することになったが、第６戦で救援登板する可能性もある。プロ野球新記録の１６５キロを連発したクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージに続く「ストッパー大谷」で、１０年ぶり３度目の日本一を勝ち取る。

　最終決戦の地、広島に降り立った大谷に、空港に居合わせたファンが一斉にスマートフォンを向けた。周囲の喧騒（けんそう）をよそに、２２歳は表情を引き締めたまま、歩を進めた。

　「気合は入ると思う。意気に感じていける部分はある」

　日本一まであと１勝となり、首脳陣は第６戦に増井、第７戦に大谷を先発起用すると決めた。１、２戦と２人の順番を入れ替えた理由について、栗山監督は「いろんな使い方を含め、一番幅があるのはこれだなと思った」と説明した。ＤＨ制がない敵地。仮に順番通り第６戦に先発した場合、第７戦は代打待機に限定される。第７戦に大谷を回すことで、ベンチ待機となる第６戦は、勝っている展開なら救援登板、負けていれば代打と、起用法に「幅」が生まれる。吉井投手コーチも「投げるとすれば、最後の９回。準備がしやすい」と守護神起用の可能性を示した。

　２勝２敗で迎えた前日の試合前の練習後に、大谷と増井はそろってブルペン入り。首脳陣から「この試合の勝敗によって第６戦の先発が決まる」と通達された。第５戦で王手をかけたことで、あと１勝すればいい状況が生まれた。ＤＨで３試合フル出場した疲労も考慮され、日本一になるための最善策として、大谷の第７戦起用が固まった。

　予行も済ませている。リーグ優勝した９月２８日の西武戦（西武プリンス）では１安打完封で胴上げ投手となったが、実はその前日にベンチ入り。勝っている展開なら最後の回を締めくくる予定だった。劣勢で代打出場に終わったが、ＣＳファイナルＳ第５戦ではＤＨから９回に救援。プロ野球最速を更新する１６５キロを連発する完全投球で締め日本シリーズ進出に導いた。劣勢で迎えた終盤に代打で逆転打を放ち、９回のマウンドに上がり、日本一をつかむ。今までにない「二刀流」も実現するかもしれない。

　本拠地で３連勝したが第２戦までの敵地では連敗を喫した。「ビジターでもしっかり勝って優勝するのがベスト。それは完全に勝つ（日本一になる）ために必要なこと」。強烈なファイティングスピリット。第６戦に敗れ第７戦にもつれれば、憧れの黒田と初めて投げ合うことになるが、今は第６戦に勝つことが全てだ。救援で締め、リーグ優勝、ＣＳファイナルＳに続き、３度目の胴上げ投手になる。　（柳原　直之）

　≪先発含めれば初≫同一シーズンの公式戦、ＣＳ、日本シリーズの全てで胴上げ投手（Ｖ決定の瞬間に登板）となったのは、０９年クルーン（巨）、１３年田中将大（楽）、１４、１５年サファテ（ソ）だけ。今季日本ハムの胴上げ投手は公式戦（９月２８日西武戦）が完封の大谷、ＣＳ（１０月１６日ソフトバンク戦）もセーブの大谷となっており、前記３人に次ぐ記録がかかる。なお、過去３人は３戦とも救援で達成したもので、先発完投を含む３連続胴上げなら史上初となるが、大谷が大役を果たすか。

　▼１安打完封でリーグＶ　優勝マジック１で迎えた試合で５回１死まで完全投球。自身初の１安打完封＆今季最多１５奪三振でチームを４年ぶりのリーグ優勝に導いた。１６０キロ超は一球もなかったが、スライダー主体で１２５球。優勝決定試合では史上初の１―０完封勝利に「冷静だった。淡々と、いいあんばいに自分を制御しながら投げられた」。

　▼リリーフ登板で史上最速１６５キロ　勝てば日本シリーズ出場となる試合に「３番・ＤＨ」で出場し、３点リードの９回にＤＨを解除して救援登板。自身が持つプロ野球最速を更新する１６５キロを計３球もマークした。「いい雰囲気でマウンドに上がれて、いいパフォーマンスを出せた」。フォークも驚きの１５１キロで３者凡退。史上初めて先発野手がセーブをマークした。 【日本Ｓ日程＆結果】