野村　“内弁慶シリーズ”逆王手だ！第７戦黒田につなぐ

マツダスタジアムで調整する黒田（左）と野村 Photo By スポニチ

　黒田に回せ――。日本シリーズが第７戦にもつれた場合、先発することが濃厚な広島の黒田博樹投手（４１）は２８日、第６戦に先発する野村祐輔投手（２７）らとともに本拠地のマツダスタジアムで汗を流した。第６戦に勝って「逆王手」をかければ、３勝３敗で迎える決着戦。今季限りでの現役引退を表明しているベテラン右腕は自らの出番を待つ。

　小雨の降るマツダスタジアム。黒田は一球一球を確かめるように、キャッチボールを行った。４７球を１０分かけ、ポール間走も行った。シリーズ初登板した第３戦では右ふくらはぎがつって、６回途中に降板したが「全然大丈夫ですし、そうも言っていられない。２連勝しかない。しっかり準備し、マウンドに上がることがあるなら、最高のパフォーマンスを出せるようにしたい」と誓った。

　前回は札幌ドームでの登板だったが、今回は慣れ親しんだ本拠地のマウンドだ。「ほぼカープファンばかりの応援になる。アドバンテージは凄く大きい」と大声援を力に変える。中４日での登板は今季はないが、昨季は３度あり、２勝１敗、防御率２・２５だった。大リーグ時代に慣れ親しんだ登板間隔でもある。

　今季限りでの引退を表明。くしくも大谷が第７戦に先発することになり、第６戦に勝てば現役最後の登板で「レジェンドＶＳ二刀流」の初の投げ合いが実現することになった。それを報道陣から伝えられても「コメントすることはないです」と表情を変えることはなかった。誰が相手だろうが、関係ない。チームを勝たせることが全てだ。

　その黒田にバトンを渡すのは、第６戦に先発する野村だ。「勝たないといけない。必ず勝って、第７戦に行かないと、うちの日本一はない。しっかり向かっていく気持ちを持っていきたい」。黒田さんに絶対につなぐ――。イケメン右腕は珍しく強い口調で、闘争心を前面に押し出した。

　今季は１６勝で初の最多勝に輝き、シリーズ第２戦でも６回２安打１失点で勝ち投手になった。中５日での登板は９月８日中日戦（マツダ）の１度だけ。それでも、畝投手コーチは「中５日でも大丈夫だと思う。いつも通りの投球をしてくれれば」と信頼は変わらない。

　野村がつなぎ、黒田も勝てば、３２年ぶりの日本一を達成する。両球団がそれぞれの本拠地で全て勝つことになり、ダイエーが阪神を４勝３敗で退けた０３年以来２度目となる。「内弁慶シリーズ」を完結させ、黒田は最高の花道を飾る。

　≪第７戦では２度目　０３年ダイエー以来≫今シリーズは第１、２戦のマツダで広島が連勝、第３〜５戦の札幌Ｄで日本ハムが３連勝と全てホームチームが勝利。日本シリーズで開幕から５戦以上本拠地チームの勝利が続いたのは、７９年広島―近鉄戦の６試合（広島Ｖ）、０３年ダイエー―阪神戦の全７試合（ダイエーＶ）に次ぎ３度目だが、今回はどうなるか。 【日本Ｓ日程＆結果】