第2回　戦後まで引き継がれた汚名

　叔父の細野日出男（元中央大学教授、故人）が、1942年に祖父の遺品を整理していて手記を見つけたんです。タイタニックが沈んだ４月14日の夜から、救助されてニューヨークに送り届けられる18日までのことが、タイタニックの船室にあった便箋に書き綴られていました。

　その内容を読むと、祖父は決して卑劣な行動はとっていない。婦女子優先を守って、船と一緒に沈む覚悟でいたんです。

　しかし、救命ボートに空きがあるというのを聞いて、ボートに向かって飛び降りた。警備の船員が持つ拳銃に打たれてもやむを得ないという決死の判断でした。

　叔父は、手記でそのことを知って、汚名返上のためにさまざまな取り組みをしたようです。しかし、なかなか汚名をそそぐことができなかったらしい。戦時中のことでしたから。　

　それは戦後も続きますが、祖父を中傷していたのは、ある特定のジャーナリストだったようです。僕の両親も、とてもいやな思いをしていて、叔父はその人の書いたものに対して反論していたそうです。1950年代ごろのことです。

――それが大きく転換するのは、タイタニックが沈んで80年以上経ってからですね。

　ええ、実はそのきっかけをつくったのがジェームズ・キャメロン監督の映画『タイタニック』（1997年）だったんです。

――レオナルド・ディカプリオ主演で、アカデミー作品賞をとったあの映画ですか。

　そう。映画公開に合わせた話題づくりでもあったらしいんですが、タイタニック財団（RMSタイタニック社）が調査に来たんです。それまで外に出したことのない祖父の手記を貸したのですが、その調査によって、それまでわかっていなかったことが、いろいろと明るみに出ました。

――どんな事実が判明したのでしょう。

つづく