西川、サヨナラ満塁王手弾　日本ハムが劇的３連勝

　日本ハムが劇的な一撃で王手をかけた。２勝２敗で迎えた日本シリーズ第５戦は１−１の９回、２死満塁から西川遥輝内野手（２４）が右へサヨナラのグランドスラム。３連勝で１０年ぶり３度目の日本一にあと１勝とした。広島は鈴木の中前打で先制。先発ジョンソンは６イニング無失点と好投したが、２連勝の後に敵地で３連敗し、後がなくなった。２８日は移動日で試合がなく、２９日の第６戦から再びマツダスタジアムで行われる。

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　熱くなる思いを抑え、日本ハム・西川は冷静を保った。９回２死満塁。中崎の直球をフルスイングした打球はファイターズファンの夢を乗せ、右翼席へ突き刺さった。一塁を回り、西川は両拳を何度も握り締めた。劇的すぎるサヨナラ満塁本塁打。地鳴りのような大歓声の中、本塁を踏み締めると、取り囲んだチームメートたちに頭を思い切りたたかれながら絶叫した。

　地元・札幌ドームの万雷の拍手の中で上がったお立ち台。「僕も何が起きたか、分からないくらい興奮しています。叫びすぎて喉がかれてしまいそうなくらいです」。背番号７の紅潮した顔が、興奮の度合いを物語った。

　先輩のためにも…という思いで打席へ向かった。直前の２死一、三塁。岡が臀部（でんぶ）に死球を受けると、両軍選手がベンチを飛び出し、一触即発の状態に陥った。

　「岡さんがああいう形でデッドボールを受けて、燃えるものがあった」。それでも満塁での打席に備え、にらみ合いの列には加わらなかった。「打席に立ち遅れることだけは嫌だった」。冷静に中崎の投球をイメージし、劇弾を生んだ。

　今季、リーグ２位の打率３割１分４厘をマークした裏側には、１年前の挫折がある。昨年９月１３日、２年連続盗塁王のタイトルを争いながら、打撃不振で２軍落ちを通告された。栗山監督は言う。

　「遥輝（西川）に求めているものはそんな小さなもんじゃない。あいつは山田を超えられる存在なんだ」。同い年の２年連続トリプルスリーを超えられる選手に大きく羽ばたいてほしいからこその荒療治。指揮官はこの日の活躍に「野球の神様は苦労しているヤツを見てくれている」と目を潤ませた。

　日本シリーズでのサヨナラ満塁本塁打は、１９９２年のヤクルト・杉浦享以来２人目。くしくもその年に西川は生まれた。敵地での連敗から、本拠地で飾った３連勝。第６戦は広島に舞台を移す。ヒーローは最後に「早く決めて札幌に戻ってきます」と高らかに日本一を宣言した。　（水足丈夫）