厚生労働省は２８日、戦後の旧ソ連・シベリアで抑留中に死亡した日本人の遺骨収集事業で、ＤＮＡ鑑定前の遺骨の歯６１柱分を、現地で誤って焼失したと発表した。作業に派遣されていた厚労省職員が管理を怠り、ロシア人作業員が誤ってたき火にくべたとみられる。同事業で遺骨を焼失する不祥事は初めて。同省は近く、関係する遺族１８３人に謝罪する。【山田泰蔵】
遺骨を収集した埋葬地は、ハバロフスク地方のコムソモリスク市にある第３７６２野戦病院スタルト居住地区第１墓地と第２墓地。今月１１～２１日に収容した遺骨からＤＮＡ鑑定のための歯６１柱分を採取した。
２２日に鑑定に使用しない遺骨の焼骨式を実施。その際、厚労省職員が鍵の付いた保管コンテナから鑑定用の歯６１柱分を取り出してポリ袋に入れ、テーブルに置いた。しかし、式後に袋がなくなり、すぐ近くのたき火の中から焼けた歯が見つかった。ロシア人の作業監督者が「作業員が、暖を取るために誤って入れたかもしれない」と謝罪したという。
現地作業員に遺骨の保管方法などの説明はしていなかった。焼失によって、６１柱分の鑑定が不可能になり、身元を明らかにすることができなくなった。
吉田和郎・同省事業課長は「遺族の皆様に多大なご迷惑、ご心配をかけた」と謝罪した。
遺骨の管理方法をマニュアルに明記し、現地作業員にも周知するなどの再発防止策を示した。