若田部氏入閣 元タカのエースが若手育てる！
■来季体制きょう発表
福岡ソフトバンクの来季２軍投手コーチに、球団ＯＢで野球解説者の若田部健一氏（４７）が就任することが２７日、分かった。前身のダイエーにドラフト１位で１９９２年入団。２００２年オフにフリーエージェント（ＦＡ）で横浜（現ＤｅＮＡ）に移籍し、０５年に引退するまで通算７１勝をマークした。プロ球団での指導経験はないが、若手投手の育成に期待がかかる。
弱小時代からの変遷を知る右腕がホークスに帰ってくる。４球団競合の末にドラフト１位で入団した若田部氏は、１年目から１０勝をマーク。万年Ｂクラスのチームが強くなっていく道のりに重なるように、１９９９年には３度目の２桁となる１０勝を挙げ、エースだった工藤監督とともに福岡移転後初のリーグ優勝と日本一に貢献した。工藤監督がＦＡでホークスを離れた翌年も、先発陣の柱として９勝をマークしチームをリーグ連覇に導いた。
ここまで１２球団での指導経験はないが、昨春の侍ジャパンの強化試合、欧州代表戦では投手コーチを務めた。今季は千賀、東浜らの台頭こそあったが、若手投手陣の底上げは常勝軍団構築への大きな課題。弱小時代からチームを背負ってきた豊富な経験に白羽の矢が立った形だ。
同氏の就任も含めた来季コーチングスタッフは、２８日に発表予定。前中日チーフバッテリーコーチの達川光男氏（６１）＝野球解説者＝が工藤体制では初めて設置されるヘッドコーチに就任し、今季限りでロッテを退団した立花義家氏（５８）が１軍打撃コーチで５年ぶりに復帰する見込みだ。
◆若田部健一（わかたべ・けんいち）１９６９年８月５日生まれ。神奈川県鎌倉市出身。鎌倉学園高から駒大に進み、東都大学リーグで通算２０勝。４球団競合の末にドラフト１位で９２年に福岡ダイエーに入団し、２桁勝利を４度マークした。２００２年オフにＦＡ宣言し横浜に移籍、０５年引退。通算成績は２７１試合（先発１９３試合）で７１勝７５敗、防御率４・１５。１５年３月に欧州代表との強化試合で侍ジャパン投手コーチ。野球解説者としても活躍中。右投げ右打ち。
＝2016/10/28付 西日本スポーツ＝