50年前は4000kmあった北海道の鉄道、いまは2500kmに　「維持困難」でさらに半減か

「単独で維持困難な線区」とされる13線区すべてが廃止された場合の、北海道におけるJR路線網。このほか青森県内の在来線中小国駅、新幹線新青森駅までもJR北海道の路線（乗りものニュース編集部作成）。

　JR北海道の「単独では維持が困難な線区」、一部報道によると、それは10路線13線区で、長さにすると計1237.2km。もしそれら線区が廃止されたら、JR北海道の路線は、営業キロの長さが現在の半分近くになってしまう計算です。北見・網走方面を走る石北本線や釧網本線、根室本線の滝川～新得間と釧路～根室間、宗谷本線の名寄以北、日高本線などが含まれます。

　北海道では、この30年間で札幌圏を除くすべての地域で人口が減少。2015年4月現在、北海道内179の自治体のうち、80％を超える149市町村が「過疎地域市町村」として公示されています。北海道は九州のほぼ倍の面積がある一方、人口はそのおよそ半分。人口密度は全都道府県で最も低い、1平方キロメートルあたり68.65人です（2015年国勢調査による）。

　このような状況のなか、JR北海道と自治体などのあいだで、今後について協議が始まる見込みです。