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　アジアで最も長期化している難民問題とされるタイのミャンマー難民（約１０万人）の本格的な帰還に向け、両国政府の合意に基づく初めての試験事業として７１人が帰国した。

　難民は２５、２６両日、国境沿いにある９カ所の難民キャンプのうちタムヒン、ヌポの２キャンプから陸路でミャンマー東部のカレン州や、中部バゴー管区、最大都市ヤンゴンなどに向かった。国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）や世界食糧計画（ＷＦＰ）などが帰還後の生活をサポートする。ＵＮＨＣＲのスピンドラー報道官は「（第１陣の）数は少ないが、アジアで最も長期化している難民問題の最終的な解決につなげることが目的だ」と述べた。

　ミャンマーの少数民族カレンなどの武装組織と国軍の戦闘が激化した１９８０年代に大量の難民がタイに逃げ込んだ。最初のキャンプ設置は８４年。今も約１０万人がキャンプで暮らす。ミャンマーの民主化や戦闘の沈静化を受けて帰還の機運が高まりつつある。

　タイ外務省によると、今回の帰還は、６月にタイを訪問したアウンサンスーチー国家顧問兼外相が難民を受け入れる方針を示したことで具体化した。（バンコク＝大野良祐）

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