西武・秋山【拡大】

　西武・秋山翔吾外野手（２８）が１１月１０－１３日にメキシコ、オランダと２試合ずつ強化試合（東京ドーム）を行う侍ジャパンのメンバーにチームで唯一選出された。

　「もちろん、打てるにこしたことはないけど、代表は選ばれるだけで財産になる」

　侍ジャパン入りが決まる前、秋山から日の丸へのリスペクトを感じさせる言葉を聞いた。「代表辞退」「代表引退」を選択する選手も少なくない中、侍ジャパンに並々ならぬ思いを抱いている。

　西武が誇る安打製造機。昨季はプロ野球新記録の２１６安打を放ち、打率・３５９のハイアベレージを残し、オフには日本と台湾で開催された「第１回プレミア１２」に出場した。

　「バラエティーやお笑いのＤＶＤも持っていきましたけど…」。自身初の国際大会に臨むにあたり、秋山が持参したマル秘アイテムは「過去のＷＢＣのＤＶＤ」。日本が連覇を果たした２００９年第２回ＷＢＣ時は青森・八戸大に在学中で、「決勝でのイチローさんのタイムリー、内川さんの守備が印象に残っています」と目を輝かす。

　前回１３年の第３回大会はプロ３年目のシーズン前。「井端さんは職人ですから」と、当時３７歳で大会ベストナイン（ＤＨ部門）に選出された中日・井端（現巨人内野守備走塁コーチ）の活躍を挙げた。

　秋山は昨年のプレミア１２でアマチュア時代に購入した“教材”を空き時間に視聴し、気持ちを高ぶらせた。だが、全８試合で「１番・中堅」を任されたものの、打率・２５７と結果は振るわず、「思いが強すぎたのかな」と苦笑いで振り返った。

　覇権奪回を狙う来春の第４回大会。前回と同様、準決勝以降は米国で行われる。「やっぱり国外でやった方が、国際大会という感じがしますよね」。今度は秋山が次世代の“教材”になる番だ。（花里雄太）