西之島で観察されたアオツラカツオドリの若鳥＝２０１６年１０月２０日、環境省提供
噴火でほとんどの生物が失われた小笠原諸島・西之島（東京都、２６９ヘクタール）に初上陸した研究チームが２５日帰り、環境省が調査結果を明らかにした。繁殖している海鳥や、生き残りの植物などを確認。生態系回復の礎となる生命が宿っていることを確かめた。
同省の千田智基（ともき）世界自然遺産専門官によると、確認した鳥は森林などにすむ渡り鳥のアトリ、海鳥のアオツラカツオドリ、市街地などでも一年中見られるハクセキレイ。アオツラカツオドリは繁殖し、ヒナの姿もあった。植物は噴火前からはえていたオヒシバ、イヌビエ、スベリヒユの雑草類。ハサミムシやガの幼虫、トンボもいた。
研究チームは、東大地震研究所や森林総合研究所で構成。２０日に上陸し、溶岩に覆われなかった島の西側約０．５ヘクタールを主に調査した。火山活動を調べるため、地震計などを設置し、溶岩の採取なども行った。
西之島は最も近い父島から約１３０キロ離れた無人の孤島。人の影響を受けず、今後、どう生態系が推移するか注目される。千田専門官は「貧弱になった生態系は復活しつつある。植物の種を運ぶなど、鳥が大きな役割を果たすのではないか」と話した。【久野華代】