１２倍に拡大の西之島 噴火後初の上陸調査10月25日 19時07分

今回、調査を行った島の海鳥の生態に詳しい森林総合研究所の川上和人主任研究員によりますと、溶岩に覆われずに残った元の島の陸地では、噴火前から島に生息していた「アオツラカツオドリ」が、巣を作って卵を温めている様子や「カツオドリ」の巣の痕跡とともに、ことし誕生したと見られる若い鳥も見つかり、噴火のあとも島で海鳥の繁殖活動が続いていると見られることが確認できたということです。

また、火山灰などに覆われて枯れたのではないかと考えられていた「オヒシバ」というイネ科の植物も今回の上陸調査で元の島の陸地に生えていることが確認されたということです。

一方で、流れ出した溶岩などによって新たにできた陸地には、海鳥がとまって羽を休めたり、鳥のふんが付いている様子は確認できたものの、平らな場所はほとんどなく、巣などは確認できなかったということです。

川上主任研究員は「これから新たな陸地に生物が広がっていく際の、スタートとなるデータを取ることができて、非常に貴重な調査となった。今後は調査結果を元に生物の分布状況を調べ、生態系がどう広がっていくかや狭い陸地をどのように住みわけているかなどを明らかにしたい」と話していました。

調査に参加した東京大学地震研究所の前野深助教によりますと、今回の調査は島の西側の、元の島の陸地やその周辺で行われました。元の島の陸地の周辺には波によって砕かれたと見られる溶岩のかけらなどが多数、打ち上げられていて、元の陸地まで５０メートルほどにわたって新たな海岸ができていました。
今回の噴火で流れ出した溶岩の厚みは、先端の部分で厚さが４メートルから５メートルほどあり、最も厚いところでは１０メートル以上に達しているということです。
溶岩の先端では、海水に触れて急激に冷やされたことでできたと見られる、ガラス質を多く含んだ層が確認され、前野助教は活発に溶岩が流れ出していたことを示す痕跡だとしています。

海岸には５００メートル以上離れた島の中央付近の火口から、噴火に伴って飛んできたと見られる直径５０センチほどの大きな噴石も確認されました。また、僅かに残った元の島の陸地では、厚さ１０センチほどの火山灰が積もっていたということです。

研究チームは、元の島の陸地に衛星通信の設備を備えた地震計を設置するとともに、航空写真などをてがかりに時期の異なる溶岩を１３か所で採取しました。
今後、持ち帰った溶岩や噴石を分析するなどして、２年間にわたって続いた噴火の詳しいメカニズムなどを調べることにしています。

前野助教は「採取したサンプルは地下のマグマの性質を反映しているので、詳しく解析を行って噴火の実態を明らかにするとともに、伊豆諸島や小笠原諸島などで火山活動が活発になった際に、どのようなことが起こりうるのかを考える手がかりにしていきたい」と話しています。