【広島】黒田、集大成へ異例の“入念”前日マウンド

　「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６」は札幌ドームに舞台を移し、２５日に第３戦が行われる。今季限りで引退を表明した広島・黒田博樹投手（４１）は２４日、第３戦の先発に備えて札幌ドームのマウンドから投球練習。現役最後になるかもしれない決戦のマウンドに備えた。２連敗と苦しい状況の日本ハムは、「３番・ＤＨ」での先発出場が濃厚な大谷翔平投手（２２）が、チーム全員での黒田打ちを宣言した。

　最後になるかもしれない舞台の感触を、入念に確かめた。登板を翌日に控えた黒田は札幌ドームでの約４０分の調整のラストで、おもむろにマウンドに上がった。長田ブルペン捕手に向かって２４球。あらゆる球種を、力を込めて投げた。

　札幌ドームでの登板は２００５年６月１４日の交流戦日本ハム戦以来、実に１１年ぶり。「特に気にならなかったですよ」と強調した。ルーチンを何よりも大事にする黒田にとって、本来ならキャッチボールとダッシュで終わる登板前日の調整で、傾斜のあるマウンドから投球するのは極めて異例のこと。久々となるだけに、万全を尽くしておきたかったようだ。

　同球場では過去３試合に登板して３敗と、相性は良くない。畝投手コーチは「確認しながら投げたかったんだと思う。本人が言ってきた。足場が硬いし、（マツダに）似ているところはある」と明かした。

　この日の午前、北海道へ向かう広島空港では、約３００人のファンから見送られた。チャーター便に乗り込む際に、黒田への声援はひときわ大きかった。「常にファンに喜んでもらえるようにやるだけです」。シリーズ前に引退を表明したのも、ファンやチームメートに、これが最後の雄姿だと伝えるためだ。だが、特別な感情はいったん封印する。

　２３日には「これまでも、毎試合毎試合、本当に死ぬ気で上がってきましたし、それ以上に（気持ちが）上がることはないでしょうし、いつも最後のつもりでマウンドに上がってきた。周りの雰囲気は変わるかもしれないが、自分は何も変わらないですね」と話した黒田。それはこの舞台でも変わらない。４１歳、野球人生の集大成のマウンドで、日本一に王手をかける。（角野　敬介）