“ヤギの呪い”解けた！！　カブスが７１年ぶりにワールドシリーズ進出

　【シカゴ穐村賢】大リーグは２２日、当地でナ・リーグ優勝決定シリーズ（ＮＬＣＳ、７回戦制）第６戦を行い、カブス（中地区）が５−０でドジャース（西地区）に勝って４勝２敗とし、１９４５年以来７１年ぶりとなるワールドシリーズ（ＷＳ）進出を決めた。カ軍は１回にド軍のエース左腕クレイトン・カーショー（２８）を攻め、クリス・ブライアント三塁手（２４）の適時打などで２点を先取。中盤にウィルソン・コントレラス捕手（２４）、アンソニー・リゾ一塁手（２７）のソロ本塁打で加点した。投げては右腕カイル・ヘンドリックス（２６）が７イニング１／３を２安打無失点に抑えるなど完封リレーを見せた。ア・リーグ覇者のインディアンス（中地区）とのＷＳは２５日（日本時間２６日）にイ軍本拠地クリーブランドで始まる。

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　ドジャースが誇る絶対的エースのカーショーを打ち砕き、カブスが“ヤギの呪い”を解き放った。１回にブライアントの適時打で先制すると、その後も効果的に安打を重ねて畳み掛ける。５回には主砲リゾがダメ押しのチーム５点目となるソロ弾を右中間に放り込み、試合を決めた。

　カ軍に昨季から招聘（しょうへい）され、指揮２年目でカ軍を７１年ぶりのＷＳ舞台に導いたマドン監督は試合後の祝勝会で「これまでで最高の試合の一つだった。あと４勝して、これ以上の大きなパーティーをしたいね」と満面の笑みで語り、手にしたシャンパンをあおった。

　この日の先発で、今季のナ・リーグ最優秀防御率投手の称号を持つヘンドリックスは「相手がカーショーであっても、自分が目指し、実践することはいつも同じ。いい球を投げて、自分のできることを精いっぱいやるだけ」。謙虚な姿勢を崩すことなく、８回途中まで２安打無失点に抑える快投を演じ、チームを歴史的快挙に導いた。

　ＮＬＣＳ出場登録メンバーの２５人から外れた川崎宗則内野手（３５）も美酒に酔った。シャンパンをたっぷり浴びて顔を赤くしながら「いろいろあったけど、今はこのチームに来て良かったと思っている。最高です。うれしい。みんなよく頑張った」と顔をクシャクシャにして喜んだ。

　チームはヤギの呪いから半世紀以上の“沈黙”を破ってＷＳに進出したが、川崎は「ヤギの呪いとか言われたけど、“ムネの呪い（優勝への執念）”の方が恐ろしかったんでしょうね」と高笑いした。