緩急自在の野村が６イニング１失点で勝利投手

　パ・リーグ王者を、最多勝右腕が緩急自在の投球で牛耳った。野村が６イニング２安打１失点。「強力打線を相手にコースに投げ切る事ができた」。１回、２死一、二塁でレアードを右飛に仕留めて勢いに乗った。

　「序盤は慎重になり過ぎた部分があった。そこを乗り越えてからは自分の投球ができたと思う」。失点は失策絡みの１点のみ。球数が増えても、武器とする制球力に陰りはなかった。

　運命の出会いが野村を変えた。明大３年の時、米アリゾナ州にあるドジャースの施設で春季キャンプを行い、初めて黒田と対面した。話を聞く中で「カープで会おうと言われた」。出会いから６年。昨季右腕が古巣に復帰し、言葉通りチームメートになった。

　野球に取り組む姿勢や試合での意識の持ち方…。黒田を見習い、投球を振り返ってメモを取るようになった。「自分が投げたい球を投げるのではなく、打たれない球を選択するようになった」。明確に１球の意図を持ち、黒田がカープ復帰を決断した後に言った「１球の重み」を感じ、右腕を振り抜いてきた。

　連勝で敵地に乗り込む。２５日の第３戦先発は、黒田が濃厚だ。試合後のベンチでは、そのベテランがナインを出迎え、グータッチを交わした。「日本一になって黒田さんを胴上げしたい」。そう言い続けてきた野村が、最高の形でバトンをつないだ。　（市尻達拡）