熊本地震復興競輪Ｇ３開設６６周年熊本記念「火の国杯争奪戦」ｉｎ久留米は最終日の２３日、最終１２Ｒで決勝戦が行われ、中川誠一郎（３７）＝熊本・８５期・Ｓ１＝が、２００９年１１月の松阪以来、２度目の記念優勝を飾った。３番手キープの終３半から鮮やかな捲り追い込み。震災で熊本競輪場が使えず久留米での開催となったシリーズで、復興への願いを胸にゴールを駆け抜けた。２着は中川をマークした井上昌己。総売上額は約５５億円（目標５８億円）だった。

■ヒーロー

　３番手をがっちりとキープした中川誠一郎が、終３半から強烈な捲り追い込みでＶゴール。７度目の出場でつかんだ熊本Ｇ３初制覇は、地元開催の再開へ向けた“号砲”となったに違いない。「うれしかった。熊本競輪が復活するまで、負けないつもりで走った。昌己（井上）が脇本を止めてくれたところで９０％、勝てたと思いました」

　今年４月の大地震でホームバンクは使用不能に陥り、６６周年大会は久留米競輪場で代替開催となった。地元で走れない悔しさや悲しさを心にしまい、「記念競輪をここで開催させていただいた」という喜びと感謝の気持ちを、最高の結果に変えてみせた。

　５月のダービー（静岡）でＧ１初優勝し、８月には２度目の五輪出場（２０１２年ロンドン、１６年リオ）も果たした。「今年は最高の年」というが、振り返るのはまだ早い。来月、地元地区のＧ１競輪祭（小倉）を走ると、年末には初舞台のグランプリ（立川）が待っている。１億円を懸けたマネーバトルに「今から楽しみですね」と自信たっぷり。誠一郎の進撃は、まだまだ止まらない。　（森川）

【決勝戦ＶＴＲ】

　早坂－永沢が前受け、中団に中川－井上－香川－桑原、後ろ攻めの脇本後位は林と神山が並走。赤板前に脇本が動くと、中川も上昇。内詰まりを警戒した早坂がこじ開けて打鐘前に先頭に立つと、そのまま先行。脇本がＨＳで巻き返しを図るも、井上のけん制に遭い後退。中川が３番手３半捲り追い込みで優勝ゴール。

■戦い終わって

　井上昌（２着）抜けなかったが、地元の誠一郎（中川）が優勝して良かった。

　早坂秀（３着）内に詰まりそうだったので、ワンチャンスを狙って踏んだ。

　香川雄（４着）付いて行くのに精いっぱいで、最後は伸びなかった。

　永沢剛（４着）早坂が先行してくれて、最終ＢＳは番手でドキドキした。

　脇本雄（９着）後ろが競りで、早坂さんが踏んできたのが見えなかった。

■鈴木頭脳プレー

　９Ｒで行われた単発の災害復興支援レースは、鈴木庸之が制した。「横風が強くて内は重いと思った」と、鐘３角で外めからカマす会心の頭脳プレー。人気だった坂本亮馬の捲り追い込みを尻目に押し切り。レース後はしてやったりの笑顔で「これってダービーの（選考用）賞金にも加算されますよね」と確認するなど、終始ご機嫌だった。

■仲山３０万円寄託

　現役選手の仲山桂（熊本・６６期）が２３日、久留米競輪場でライブを行った＝写真。自ら作詞作曲した「ファイトマネー」他２曲を熱唱。全国各地で復興支援チャリティーライブと募金活動、Ｔシャツ販売を行い、集まった３０万円を「熊本競輪の復興に役立ててほしい」と、熊本市競輪事務所に寄託した。

＝2016/10/24付 西日本スポーツ＝