日本シリーズきょう開幕　打って投げて初戦とる　大谷３番・投手

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１６がきょう２２日、マツダスタジアムで開幕する。２１日の監督会議で予告先発の実施が決まり、第１戦は広島がクリス・ジョンソン投手（３２）、日本ハムが大谷翔平投手（２２）と発表された。セの最優秀防御率左腕ＶＳ日本最速１６５キロ右腕の注目マッチアップ。二刀流・大谷は打順でも３番が有力で、バットにも注目が集まる。また今季限りで引退する広島の黒田博樹投手（４１）について、緒方孝市監督（４７）は札幌ドームでの第３戦の先発を明言した。

　第１戦の重要性は十分理解している。自身初の日本一へ、第１戦先発の大役を任された大谷が快投と快打でチームに勢いをつける。「なんとか初戦を取れるように、いい入りができるようにしたい。いつも通りのパフォーマンスを出せれば」。まずは投手として広島打線封じへ静かな闘志を燃やした。

　マツダスタジアムではプロ１年目の２０１３年６月１８日以来、３年ぶりの登板。ブルペンで投球練習後、マウンドに上がり傾斜と硬さを入念に確かめた。「きれいですし、球場の雰囲気がまた違いますね。好きな球場なので楽しみです」。日頃から屋外球場好きを公言しているだけに、この日も笑顔で躍動を誓った。

　日本シリーズ初出場ながら、よそ行きの投球をするつもりはない。ＣＳファイナルステージ第５戦では日本最速１６５キロを計測。「状態、動きは悪くない」と言い切る。セのファイナルステージで打率８割３分３厘をマークした広島・田中の対策を問われても「相手によって変えることはない。僕の投球をしていけば」と剛速球を駆使して抑え込む考えだ。

　指名打者制ではない第１戦。エース・ジョンソン攻略へ、中軸での起用も検討されている。打順を問われた栗山監督は「どういう形で点を取れるか。勝ちやすい並びで」と二刀流のバットに託した。

　ジョンソンに対しては６月８日の交流戦で２四死球を含む１打数無安打に終わった。「配球の中でしっかり捉えられたらいい」と大谷。投げて打って勝利に導き、日本一への一歩を踏み出す。　（水足丈夫）