【ドラゴンズ】

　中日からドラフト１位指名された明大・柳裕也投手（２２）が、プロ入り前に最高の置き土産を残す。２２日の東京六大学秋季リーグ・立大戦（神宮）に先発する。同カードで勝ち点を獲得して２季連続３９度目の優勝に導き、さらに１１月の明治神宮大会での日本一を主将としての最後の仕事に掲げた。持ち前のキャプテンシーで自らに勲章を加え、竜の一員となる。　秋空を映したような澄んだ表情に、使命感が宿る。笑顔に包まれた運命の日から一夜。東京都府中市の明大野球部グラウンドで、柳はすでに戦う主将の姿に戻っていた。翌２２日からは、立大との秋季リーグ最終カード。「まずは明日勝つこと。勝ちにこだわりたい」と語気を強める。　勝ち点を奪えば優勝と単純明快。１回戦の先発マウンドを担い、先勝して流れを呼び込む。この日はブルペンで２４球を投げて最終調整。たとえ１勝１敗ともつれても、３回戦の先発へ。リーグ戦の集大成に向け「結果はもちろん、明治の伝統というのも残していけたら」と労を惜しまない。　今季は６試合に登板し４勝負けなし、防御率１・７９と揺るがぬ安定感。一戦必勝で、さらにその先も見据える。「大学野球をやり切って、まだ経験していない日本一を取って終わりたい」。６月の全日本大学選手権でも初戦敗退。今度こそ明治神宮大会の切符をつかみ、昇り竜のように頂点に駆け上がってみせる。　前夜は善波達也監督と食事へ。焼き肉をほおばりながら、携帯を見ると約３００件の祝福メッセージが届いていた。知人への連絡にも追われ、就寝は午前１時すぎ。怒濤（どとう）の１日だったが、すぐに切り替えた。ドラフト指名された他の３選手と話し合い、部員たちより３０分早く起床。「最後までしっかりした姿を見せたい」と揺るがない。（10月22日）