マウンドをチェックする日本ハム・大谷＝マツダ【拡大】

　セ・リーグの本拠地でＤＨがなく、打席にも立つ。先発登板時に打席に立った試合は、今月１２日のＣＳファイナルステージを含めて今季８戦８勝だ。今や代名詞の“リアル二刀流”は、このマツダスタジアムで始まった。１３年６月１８日の広島戦に「５番・投手」で先発。投手としては４回４安打３失点も、五回から右翼守備につき、３打数１安打１打点。チームの逆転勝利に貢献した。

　この日の練習前。栗山監督は球場を眺めながら、３年前を思い返していた。「広島市民球場に行って、翔平の起用を決めたな…」。登板日の午前に広島市民球場跡地を訪れ、熟考。近代の日本プロ野球では極めて異例となる、投手を打線の主軸に置くことを決めた。大谷は今年、「１番・投手」でも先発し、先頭打者本塁打をマークするなど、さらに飛躍。指揮官が広島で下した決断が、現在につながっている。

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