上田桃子が首位と１打差の２位発進　ショットで本来の”音”戻る

▽２０日、兵庫県三木市・マスターズＧＣ（６５２３ヤード、パー７２）▽晴れ、２４・４度、北北東３・５メートル▽賞金総額１億４０００万円、優勝２５２０万円▽１０８選手（うちアマ４人）▽観衆３８０２人

　直近の出場３試合で連続予選落ちと“プチ”スランプに陥っていた上田桃子（３０）＝かんぽ生命＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、首位と１打差の４アンダー２位につけた。前週は試合を休んで猛練習。ショットの音が変わってきたという。笠りつ子（２８）＝京セラ＝が５アンダーで首位発進、桃子と並ぶ２位に鈴木愛（２２）＝セールスフォース＝と全美貞（ジョン・ミジョン、韓国）がいる。

　職業は音楽家ではなくプロゴルファー。それでも音にこだわりがある。ここ１カ月、桃子は自分の“音”が気に入らなかったという。「ショットの音が最近ずっと嫌いだった。いい音をさせたい。それを一番に目指して、とにかく球数をこなした。ようやく好きな音に変わってきました」

　出だし１０番から３ホール連続バーディーのロケット発進。特に１１番では、残り１５５ヤードをＯＫの距離につけた６番アイアンでのセカンドショットが心地よいインパクト音を響かせた。１７番で１つボギーもあったが、後半も５、６番とバーディーを奪い、６８。首位と１打差の２位発進となった。

　９月終わりのミヤギテレビ杯ダンロップ、日本女子オープン、スタンレーレディスと３週連続予選落ちを味わった。２０１４年の序盤戦以来２度目の屈辱だった。「７月の全英女子オープンから帰って、これからどういうゴルフをしていくか考えた。持ち球のドローは変えないけれど、ストレートに近い打ち出しを目指し、精度を上げたい。カットボール（フェード）も打てるように」。その取り組みと「海外でボールを高く上げたいとアッパー気味のスイングになった」ことで、長所だった長いインパクトゾーンが点に変わってしまった。それが“桃子の音”を鈍らせていたのだ。

　試合を欠場した前週は連日、朝から晩まで打ち込んだ。「頭ばかりでゴルフするようになっていたから、感覚を戻すためにね。私の究極は歩いているみたいなゴルフ。戻ってきたと思います。今日はまだ６０点のゴルフですけど、それでいい」。一昨年の森永レディスから、ちょうど２年、優勝がない。優勝パットがカップに決まる音も、そろそろ思い出さないといけない。　（月橋文美）