田中正義はソフトバンク　５球団競合で工藤監督引き当てた

　今ドラフトの目玉、創価大の田中正義投手（２２）は１位指名で５球団が競合し、ソフトバンクが交渉権を獲得した。敗れた４球団と、柳（中日１位）を逃したＤｅＮＡの計５球団が、外れ１位で桜美林大・佐々木千隼（２２）入札で重複という珍事も生まれ、ロッテが当たりくじを引いた。高校生ビッグ４のうち夏の甲子園大会を制した作新学院高の今井達也投手（１８）は西武、履正社高の左腕寺島成輝投手（１８）がヤクルト、横浜高の藤平尚真投手（１８）は楽天が単独で１位指名した。

　ソフトバンクから１位指名された田中は「強いという印象がある。いい球団に指名していただいてよかった。素直にうれしい」と白い歯をこぼれた。

　会見場となった東京都八王子市の創価大キャンパス内ホールには報道陣５１社１４３人、１８台のテレビカメラ、学生ら約１３００人が集まった。前評判通り最多の５球団が１位競合。「５個もあるのか」と驚く自身を尻目に、名前が呼ばれるたびに大歓声があがった。

　目指すのは、お客を呼べる投手だ。「『田中が先発だから球場に行こう』と言ってもらえる選手になりたい」と、未来像を描いた。力勝負の傾向があるパ・リーグは願ってもないところ。「直球が魅力的な投手でいたい。頭一つ抜けられるように」と、最速１５６キロを誇る直球へのこだわりを口にした。

　工藤監督からは、テレビ中継で開幕投手を目指せという言葉を送られた。「そのぐらい努力してこい、という意味だと思う」と、受け止めた。この日も部の練習の後、ジムで約２時間のトレーニング。特別な日でも鍛錬に抜かりはなかった。

　対戦してみたい相手には、日本ハム打線を挙げた。世代の先頭を走る同学年・大谷もいる。「同じ舞台で対決できる選手になれれば」と口元を引き締めた。日本一奪回を目指す鷹軍団の一員として１０年に１人の剛腕は、さらにスケールアップする。　（藤田昌央）