森監督、選手もクジも直前で変えた　冴えた勝負師の勘

　リーグ最年長監督の勝負勘がさえた。中日・森繁和監督（６１）は２０日のドラフト会議に初参加した。直前で１位指名を作新学院・今井達也投手（１８）から、明大・柳裕也投手（２２）の変更を決断。ＤｅＮＡとの競合となった抽選でも直前でクジを変えて、意中の即戦力右腕ゲットに成功した。

　１９７８年のドラフト会議から３８年。くじを引かれる側から引く側になった森監督が、力強く右の拳を握り締めた。ＤｅＮＡとの競合の末、明大・柳の交渉権獲得。勝負師としての勘と自らの方針、瞬時の判断によって意中の“恋人”を手に。直前に２度、決断を変えた。最初の変更はこの日の朝だ。

　「きのうからきょうにかけて急きょ変更した」

　前日まで決めていた１位指名は、抜群の速球にホレ込んでいた作新学院の今井。だが、西武の指名情報をキャッチすると翻意した。

　「高校生であのボールを投げるのは素晴らしい。でも重複するなと…。外れても、まだ投手はいるんだけど、そこを外すと嫌だった」

　２分の１で外せば創価大・田中の競合で外れた球団との抽選は必至の状況。単独の可能性が高い柳にシフトした。だが、フタを開ければＤｅＮＡと競合。それでも、抽選では神がかっていた。右手で右の封を取る。自らの決めごとだったことが、２つの封筒が重なっていたことで右が取れない…。そこで思わず左を取った。その数秒後、先に封を開けて、首をかしげ苦笑いを浮かべるＤｅＮＡ・ラミレス監督が隣にいた。

　「どっちにしても重複だったけどね。うれしいよ。最下位のチームにふさわしい投手が取れた。大事な先発ローテに入ってくれるだろうと期待している。ウチが一番必要としていることは何だろうと考えたときに、オレが一番使いやすい、こき使っても大丈夫な明治大学で野球をやっている人だと思った。（監督になって）一番良い仕事ができたと思う」