４位・笠原「まさかの評価…本当にうれしい」

　医療の世界ではなく、本人も驚くプロの世界へ。新潟医療福祉大の笠原祥太郎投手（２１）は、「まさか４位で指名してもらえるとは思わなかった。高く評価していただいて、本当にうれしい」と笑みを浮かべた。

　新津高では無名の存在で、同大には理学療法士を志して一般入試で入学。野球部の創部１期生となった。「プロは全く意識していなかった」。それが、筋力トレーニングで大化け。体重が７４キロから８５キロに増え、最速は１３０キロ台半ばから１４７キロにまで伸びた。

　今春の関甲新学生リーグでは６勝無敗で、防御率０・７２。今夏の大学日本代表選考合宿のメンバーにも選ばれ、大学屈指の左腕に成長した。「中日は、小笠原投手など若い選手が頑張っているイメージ。自分も一緒に頑張っていきたい」と力を込めた。　（青山直樹）